轟隆隆的馬蹄聲，像重錘砸在每個人的胸腔上。
蘇曉曉站在土坡上，巨斧杵地，能感覺到腳下的土地在微微震顫。煙塵從官道儘頭翻湧而來，如同一條土黃色的巨龍，裹挾著死亡的氣息。
馬蹄砸在乾裂的黃土地上，震得土坡上的碎石直跳。蘇曉曉能感覺到腳底的震顫順著小腿往上爬，一直爬到膝蓋骨，震得牙齒發酸。
蘇曉曉能聽見身後張衝握刀的手在抖——刀刃反射的光斑在地上亂跳，像垂死掙紮的魚。周石頭臉色慘白得近乎透明，喉結不停滾動，咽口水的聲響在死寂中格外清晰。
但沒有人後退。
大哥周文廣站在最前排，手裡握著一根削尖的木棍，棍尖對著馬隊，手背上的青筋暴起如蚯蚓。他的嘴唇在哆嗦，但腳像釘在地上，一步沒挪。身後，是他剛滿十三歲的大兒子，瘦弱的身子縮在父親背後，卻死死攥著一把生鏽的菜刀，指節發白。
二哥周文貴把殺豬刀橫在身前，刀身上還沾著路上沒洗淨的油漬。他回頭看了一眼——身後三步遠，二嫂李翠蓮正把狗蛋晴天和晴婉往河床深處推，幾個孩子嚇哭了，她一巴掌捂住了兩張嘴，自己眼眶紅得像兔子。
四哥周文富蹲在板車後麵，手裡攥著根扁擔，嘴裡反複念叨著同一句話：“沒事的沒事的沒事的……”聲音抖得像篩糠。四嫂趙小梅縮在他腳邊，一手死抱著從娘家帶來的那個褪色包袱，包袱裡是她攢了好幾年的私房錢和幾件換洗衣裳。一手摟著秋月和毛蛋！
周文淵的目光越過獨眼龍，落在他身後那些騎手身上。
一百餘騎，沒有一匹馬發出多餘的響鼻。馬匹被勒得穩穩當當，騎手身形剽悍，坐姿卻不是山匪常見的鬆散——背脊挺直，握刀手勢整齊劃一，腰間隱約掛著製式箭壺，壺口露出的箭羽是清一色的灰白。
周文淵的心沉了下去。
這不是臨時起意的劫匪，是有備而來的追兵。永興鎮的水井不是陷阱，是釣餌——釣的就是他們這群從“一線天”僥幸逃出來的肥羊。
他壓低聲音對身側的王錚說：“有軍伍底子。至少三分之一，是兵。是巧合還是京城薛府那些世家欲要斬草除根還是三皇子一派蓄意報複”
王錚眼皮一跳。他早就看出來了——那些騎手控馬的姿勢、列隊的間距、甚至呼吸的節奏，都帶著一種被鐵血澆灌過的痕跡。他握緊了獵刀，刀柄上的纏繩已經被汗水浸透。
“那獨眼的，”王錚聲音凝成一線，“左腿微瘸，是舊傷。右手刀法大開大合，走的是軍中猛將路數。應該是……被裁撤或者逃散的邊軍校尉。”
蘇曉曉聽見了這些話，但她沒有回頭看。她的目光死死鎖住那群騎手，耳朵捕捉著每一個細微的聲響——馬蹄刨地的節奏、馬匹鼻腔噴氣的頻率、騎手衣服摩擦的窸窣。穿越後增強的感官，此刻像被拉到極限的弓弦。
她側頭，看見沈青瑤蹲在土坡另一側的亂石堆後麵，短刃橫在膝上，臉色蒼白但眼神淩厲。小桃縮在她腳邊，渾身篩糠一樣抖，牙齒磕得咯咯響，卻死死捂著嘴，不敢發出一點聲音。
沈青瑤伸手，把小桃的腦袋按進自己懷裡。動作很輕，但手指收緊時，骨節發白。
“別怕。”她低聲說，聲音穩得像釘進木頭的釘子，“嫂嫂在。”
小桃沒回答，隻是把臉埋得更深。
牛大海蹲在他旁邊，手裡攥著一根從板車上拆下來的木杠子，粗得跟人胳膊似的。他咧嘴，露出一個比哭還難看的笑：“衝哥，俺要是死了，你幫俺跟蘇姐說，俺下輩子還給她扛活。”
張衝沒理他，眼睛盯著前方的騎兵，眨都不眨。
魯達站在糧車旁，熟銅棍杵地，紋絲不動。他臉上沒了平日嘻嘻哈哈的笑，嘴唇緊抿成一條線，目光沉得像深潭。他看了一眼那群騎兵，又看了一眼身後河床裡瑟瑟發抖的婦孺，喉結滾動了一下，什麼也沒說。
但他把棍子握得更緊了。
蘇曉曉深吸一口氣。
她彎腰，把樂樂從地上抱起來。小家夥沒哭，但嘴唇咬得發白，小手死死攥著她的衣襟，指節像雞爪一樣蜷縮。
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“樂樂。”她蹲下身，額頭抵著兒子的額頭，聲音很輕，卻很穩，“還記得娘教你的嗎？”
樂樂點頭，眼淚在眼眶裡打轉，硬是沒掉下來：“記得。娘說……危險的時候，聽娘的話，躲進……躲進那個地方，不出來。”
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