山穀營地，篝火將儘未儘，殘燼在夜風裡明滅。
獨眼龍被捆在板車車轅上，麻繩勒進皮肉，手腕已經腫成青紫色。他歪著頭，獨眼半閉，像一頭被鐵鏈鎖住的老狼，不動，不看，不吭聲。
周文淵、蘇曉曉，王錚、燕十三、慕容婉魯達圍坐在幾步外的篝火旁。六個人，把獨眼龍圍在中間。
“一百多匹戰馬，都是上好的河套馬。”王錚先開口，聲音壓得很低，像刀鞘裡磨刃，“邊軍騎兵營的標配。民間買不到這種馬，一匹都沒有。”
燕十三接口：“騎手控馬的技術我看了。衝鋒時隊形不散，撤退時交替掩護。沒有三年以上的騎兵訓練，做不到。”他頓了頓，補了一句，“我在江湖上跑了多年，沒見過這樣的土匪。”
“他們身上有製式箭壺。”周文淵的聲音很平，像在說今天晚飯吃什麼，“壺口有編號，被銼掉了，但痕跡在。刀也是，刀柄纏繩的編法，是軍中統一的。”
他站起來，走到獨眼龍麵前，蹲下。
“你們不是土匪。”他說。聲音很輕，隻有獨眼龍能聽見。
獨眼龍眼皮跳了一下。
他扯出一個笑，笑得很難看：“開什麼玩笑。老子在山上落草——”
“一百二十匹戰馬，都是上好的河套馬。”周文淵打斷他，語氣沒有任何起伏，“騎手的控馬技術，沒有三年以上的騎兵訓練做不到。你們身上有製式箭壺，刀是官造的戰刀。你左手無名指上有戴過扳指的痕跡——那是長期拉弓留下的。”
他低下頭，盯著獨眼龍的眼睛。
那雙眼睛裡，戒備正在變成驚駭。
“你們是官兵。”他說，一字一頓，“邊軍退下來的，還是哪位的私兵？”
獨眼龍的瞳孔猛地收縮了一下。
他盯著周文淵看了幾秒，然後閉上眼睛，把頭偏向一邊。喉結滾動了一下——那是吞咽的動作，咽下去的不是口水，是恐懼。看他的反應周文淵已經確定個七八分了。
周文淵給蘇曉曉等人使了個眼色，幾個人跟著他朝營地邊緣走去，離獨眼龍遠了些，離那些沉睡的族人也遠了些。個人走到營地邊緣一棵枯死的老槐樹下，背對著篝火，麵朝黑暗。
“河套馬是邊軍騎兵營的標配，每一匹都有編號，軍馬司登記在冊。市麵上買不到，一匹都買不到。他能搞到一百二十匹，說明他在軍馬司有人，而且職位不低，能抹掉這批馬的編號，能讓它們從賬麵上‘消失’。”
王錚點頭。他的表情在火光下忽明忽暗。
“官造刀也是。”周文淵繼續說，“每一把刀上都有匠人的鋼印、監造官的簽押。流出一把兩把，可以說是損耗、是遺失。一百多把——不是一個人能瞞得住的。”
他抬起頭，看著王錚。
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“他背後的那個人，在軍中，官職不小。而且不是一個人。是一張網。軍馬司、兵仗司、地方駐防的將領——這張網裡的人，都在替他做事。”
王錚沉默了幾息，然後開口，聲音很沉：“能在永興鎮盤踞這麼大的動靜官府一個人都沒出麵。讓周邊官府不敢過問，說明這個人不光在軍中有勢力，在朝中也有。地方官最怕的是什麼？不是土匪，不是流民，是禦史的彈劾，是上峰的考績。能讓一府之地的知府提前撤走官差這個人手裡的權力，大到能影響地方官的仕途。”
“豢養私兵，勾結地方，滲透軍中。”周文淵的聲音越來越低，低到像是在自言自語，“所圖深大啊。”
他沒說完。但每個人都聽懂了。
“我們——”燕十三咽了口唾沫，“我們這是知道了不該知道的事？”
沒人回答他。
“我們殺了他們二十多個人。”王錚的聲音很平，“綁了他們的頭領。無論我們知不知道，最保險的做法就是滅口”
他看了周文淵一眼。
消息一旦泄露他們的主子知曉“我們這些人，十死無生啊。”
“十死無生”四個字，每個字都像石頭砸進水裡，濺起一圈一圈的漣漪。
“所以，”蘇曉曉開口，“我們必須知道，他背後的人到底是誰。”
周文淵看了她一眼，
“對。”他說，“如果不知道幕後的人是誰，我們就沒辦法防備。今天殺了這批人，明天還會來下一批。躲得過初一，躲不過十五。”
燕十三立刻衝到最前麵。
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