江州的冬日，終究是在一片混雜著藥氣、煙熏與新生希望的泥濘中，掙紮著透出了活氣。
林星野覺得自己像是從一場無儘漫長的噩夢裡，被人強行拖拽了出來。
骨頭縫裡透著被碾碎過的酸軟，每一次呼吸都帶著胸腔深處的隱痛，提醒著她剛剛逃離了怎樣的深淵。榮明醫師的藥很苦，金針紮穴時帶著奇異的酸麻脹痛，但她都默然承受了。比起在鬼門關前渾渾噩噩的掙紮，這種清晰的痛楚，反而讓她感到自己還真實地活著。
溫若凝幾乎是長在了她榻前。他瘦得厲害，眼下青黑，但那雙眼睛在望向她時，卻亮得驚人，帶著一種劫後餘生的、近乎虔誠的專注。喂藥、擦身、更換額上的冷帕子，動作細致溫柔。偶爾，林星野從昏沉中短暫清醒，總能對上他來不及掩飾的、盛滿擔憂與後怕的眼神。
“辛苦你了。”她聲音嘶啞，幾乎不成調。
他隻是搖頭，用力握住她微涼的手，仿佛一鬆開，她就會消散。
“不苦。”他聲音哽了一下，又強自壓下，“能看著妻主一天天好起來，我就已經很幸福了。”
生死邊緣走一遭，有些東西無需多言。她看著他，心中那片冰封的角落，似乎被這毫無保留的暖意悄然融化。
她閉上眼，指尖微微回握住他的。有些承諾，記在心裡，落在日後便是。
館外的喧囂也逐漸變了調子。原本是絕望的哭嚎和令人心寒的獻祭呼聲，慢慢地摻雜進了兵甲碰撞的嗬斥、沉重的車馬聲，以及一種帶著藥味的、忙碌的生機。
榮明醫師並未開出什麼驚世駭俗的神方，手段卻十分老道。她命人大量采集魚腥草、金銀花、艾葉等常見草藥，大鍋熬煮，要求所有接觸病患之人，乃至全城百姓，日日飲用以作防範。又劃定嚴格的“疫區”、“疑區”、“淨區”，以石灰劃線，派兵丁把守，非持特定符牌不得逾越。病患嘔泄之物，需以生石灰深埋；死者遺骸，無論貴賤，一律火化，骨灰暫存，待日後統一安葬。
張婙帶著衙役日夜巡守，嗓門依舊洪亮：“都給我聽好了！榮神醫說了，守規矩就能活命！誰要是敢亂來，害了自己還要連累街坊四鄰，姥子第一個不答應！看見這石灰線沒有？這就是生死線！”雖言辭粗豪，卻帶著一股讓人信服的勁頭，比武力威懾更有效地穩住了局麵。
王彥卓則隱在幕後，哪條街每日領多少藥湯，哪個隔離區需要補充多少米糧柴薪，病患增減數目，藥材庫存幾何……她案頭的賬冊圖表堆積如山，算盤聲日夜不息，讓這龐大的防疫機器得以艱難卻又精準地運轉起來。
林星野能下床走動後，並未立刻現身人前。她先是隔著窗戶，靜靜看了幾日外麵的情形，然後才在溫若凝的攙扶下走出了驛館。她沒有去隔離區，也沒有召集民眾訓話，隻是穿著尋常的棉袍，沿著清理過的街道慢慢走著。
她看到兵丁們按榮明吩咐，在街角支起大鍋，熬煮著氣味濃烈的藥湯，百姓排著長隊，麵色雖仍惶恐，卻已不再瘋狂。
她看到王彥卓手下的小吏，拿著名冊挨家挨戶核對人數，分發著由劉秋實贓款購置的薄棉襖和口糧。
她也看到張婙叉著腰，對幾個想偷偷越過隔離線的年輕人厲聲訓斥，讓那幾個壯實姑娘訕訕地退了回去。
她走得很慢，不時停下來，與路邊守著藥鍋的老嫗搭幾句話，問問家裡的情況；或者看向那些正在清理廢墟的民婦，微微頷首。她臉色依舊蒼白，身形單薄，話也不多，但那雙沉靜的眼睛掃過之處，莫名的，就讓看到她的人心裡安定了幾分。
“林大人……身子可好些了？”有大膽的百姓怯生生地問。
“無礙了。”她聲音不高，卻清晰地傳入眾人耳中，“讓大家受苦了。再堅持些時日，總會好的。”
她沒有許諾一個光明的未來，隻是傳遞一種樸素的信念。但這平淡的話語，配上她親自現身行走的舉動，比任何慷慨激昂的宣言都更有力量。“林青天”的名頭，在底層百姓中愈發響亮，這其中，有劫後餘生的感激，也有對這位肯與他們共患難的貴人的真心擁戴。
這時，一名負責城內治安的屬官快步走來，麵色有些憤慨，低聲請示：“大人，之前那些煽動獻祭、傳播流言惑眾之徒，已抓獲了幾個為首的！您看……？”
屬官的話音落下，周圍仿佛安靜了一瞬。
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