秋雨連綿不絕，仿佛天穹也被這宮闕深處的悲愴所染，泣涕不休。
東宮內外一片素淨，撤去了所有鮮豔的裝飾，連宮人行走都踮著腳尖，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚擾了沉浸在“喪夫之痛”中的儲君。
無人知曉，那被隆重祭奠的，是靜思堂裡一縷早已消散的冤魂。
薑啟華獨坐在寢殿內，窗扉緊閉，隔絕了外界潮濕陰冷的氣息，卻隔不斷那無孔不入的、名為孤寂與悔恨的毒藥。
她身著素服，臉色是一種近乎透明的蒼白，眼底沉澱著濃得化不開的青黑。
南意死了。
那個有著酷似星野眉眼、會怯生生喚她“太女姐姐”、在她偶爾流露出疲憊時會默默為她撫琴的少男，被她親手推上了死路，屍骨無存。
這幾日，她幾乎水米未進，一閉上眼，就是南意最後被拖走時，無聲喊出“孩子”二字的口型，就是詔獄回報行刑時那冰冷的“五馬分屍”四個字。
胃裡總是翻江倒海，強烈的惡心感時常毫無預兆地襲來，讓她嘔得撕心裂肺，卻隻能吐出些酸澀的苦水。
“殿下，該用藥了。”
貼身女官端著一碗濃黑的湯藥，小心翼翼地走近，聲音裡滿是擔憂。
那是太醫院特意為安胎開的方子，說是殿下憂思過度，胎象不穩，需精心調養。
薑啟華目光空洞地望著虛空，沒有反應。
女官將藥碗又往前送了送，語氣近乎哀求：“殿下，就算不為了小皇嗣，也要為了您自己的身體啊，您是一國儲君，身係家國萬民。您這樣下去，身子如何撐得住？”
小皇嗣……
薑啟華空洞的眼神終於有了一絲聚焦。
她緩緩低下頭，手輕輕撫上自己依舊平坦的小腹。
這裡，孕育著她與記憶中那個耀眼身影之間，唯一的，扭曲而絕望的延續。
她必須保住這個孩子。
像是終於找到了支撐下去的理由，她伸出微顫的手，接過了那碗濃黑的藥汁。
藥氣氤氳，帶著一股說不清的、比往日更甚的苦澀氣味。
她沒有猶豫，仰頭將藥一飲而儘。
滾燙的液體滑過喉嚨，落入胃中，帶來一絲虛弱的暖意，但那苦澀的味道卻久久不散，仿佛滲入了四肢百骸。
女官見她肯服藥，稍稍鬆了口氣，接過空碗，悄無聲息地退了下去。
殿內又恢複了死寂。
薑啟華靠在軟枕上，隻覺得渾身乏力，那藥似乎並未帶來多少安撫，反而讓她從內裡透出一股難以驅散的寒意。
她攏了攏衣襟，喚人又添了一個暖爐，卻依舊覺得冷，那冷意像是從骨頭縫裡鑽出來的一般。
她隻當是心緒難平，加之孕期反應，並未深想。
豈知，那每日準時送來的“安胎藥”中，早已被歹人買通的太醫，摻入了無色無味、極難察覺的毒藥。
此毒陰損無比，初時隻會讓人感覺體寒乏力，如同感染風寒，但它會悄然侵蝕人的根基，損耗元氣，尤其對孕婦，更是致命。
日久天長，中毒者便會氣血兩虧，身體日漸虛弱，最終油儘燈枯而亡，且症狀與產後失調、憂思成疾極其相似，難以追查。
一張陰謀的網，正在悄無聲息地收緊。
時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。
雨勢漸小，卻未停歇，天空是那種令人窒息的、毫無希望的鉛灰色。
殿外傳來一陣輕微的腳步聲，不是女官慣常的節奏。
來人停在殿門外，低聲稟報：“殿下，宮外……有信使送來一封書信，說是……江南加急，務必親自呈交殿下。”
江南？
薑啟華的心猛地一跳！
是星野！
她不是應該在江南賑災嗎？難道是遇到了什麼危險？還是……事成歸來？
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一瞬間，連日來的死寂與絕望仿佛被撕開了一道口子，透進了一絲微弱的光。
她甚至來不及細想為何信使不是通過官方驛道，而是這般私下傳遞。
“呈上來！”她的聲音帶著自己都未察覺的急切和一絲顫抖。
一名風塵仆仆、身著普通百姓服飾的信使低著頭，恭敬地捧著一個密封的銅管走了進來，跪下，將銅管高舉過頭頂。
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