暮色浸染著東宮巍峨的殿宇。
殿內，燭火初燃。
薑啟華端坐於窗邊的紫檀木榻上，手中握著一卷今晨才送達的奏報，指節因用力而微微泛白——上麵清晰地寫著，鎮北王世女林星野請命，即日起，上任鸞台都指揮使一職。
“殿下，”魏璋的聲音在殿門外響起，平穩得不帶一絲情緒，“林指揮使求見。”
那卷奏報自她指間倏然滑落，輕輕敲在青玉地磚上，發出一聲微不可聞的悶響。
薑啟華緩緩抬眸，眼底所有翻湧的情緒在刹那間被強行壓下，凍結成一片深不見底的寒潭。她整理了一下衣袖上並不存在的褶皺，聲音平穩無波：
“宣。”
腳步聲由遠及近，不疾不徐，沉穩有力。
每一步，都像是踏在薑啟華的心弦上。
當那道熟悉又陌生的身影逆著殿外最後的天光，出現在精雕細琢的門廊下時，薑啟華置於膝上的手，幾不可察地收緊。
林星野站定在殿中央，距離禦座恰到好處的十步之遙。
她穿著一身玄色常服，而非官袍，似乎洗去了江南的風塵，卻洗不去那份浸入骨子裡的倦意與沉澱。
她瘦了，下頜線條更加鋒利，膚色也深了些，是長久奔波與江南日頭留下的印記。唯有那雙琥珀色的眼睛，依舊亮得驚人，此刻正微微垂著，遵循著臣子之禮，不曾直視天顏。
“臣林星野，參見太女殿下。”
她躬身，行禮，動作標準得無可挑剔，聲音是刻意維持的平靜，帶著公事公辦的疏離。
這一聲“殿下”，冰冷而規範，瞬間將薑啟華拉回到兩年前那個冰冷的雨夜。
回憶如同冰錐，刺得她心口一窒。
“平身。”薑啟華的聲音聽不出喜怒，如同殿外漸漸沉下的暮色，帶著天然的冷意，“世女平定江南水患，遏製瘟疫，勞苦功高。昨日才領了封賞，不在府中好生休養，恢複元氣，深夜來孤這東宮，是有緊急軍務需當麵稟奏？”
林星野直起身，依舊微垂著眼簾，向前謹慎地邁了一步。
“回殿下，江南災後重建、疫病防控後續事宜，還需向殿下細細稟報，奏章雖已呈遞，然其中細節，恐有未儘之處。”她頓了頓，聲音似乎低沉了幾分，添了一絲難以察覺的沙啞，“此外……臣離京日久，聽聞殿下……產後需要靜養，心中甚是掛念……特來請安。”
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“掛念？”薑啟華唇角勾起一抹極淡的弧度，帶著屬於上位者的審視與一絲不易察覺的譏誚，“孤很好，太醫署日日請脈，精心調養，不敢有誤。倒是世女，”她目光如炬，掃過林星野看似平靜的麵容，“江南疫病凶險，聞說你亦曾深陷其中，幾度垂危。如今看來，倒是吉人天相，安然歸來。隻是這‘沉屙難起，魂歸江南’的字句，如今回想，不免令人唏噓。”
林星野的喉頭輕微滾動了一下，沉默了片刻。
這沉默在空曠的大殿裡顯得格外沉重。
她再次開口時，聲音裡帶著一絲放下的坦然：“臣……特來向殿下請罪。”
“請罪？”薑啟華終於抬起眼，“你勞苦功高，何罪之有？”
“臣不該寫下那封絕筆信。”林星野的聲音低沉下去，“是臣……思慮不周，致使殿下憂心。”
“思慮不周？”薑啟華重複著這兩個詞，猛地站起身，明黃色的常服衣擺拂過榻沿，帶起一陣微涼的風。
她背過身，麵向窗外徹底沉下的夜幕，肩頭有著極細微的顫抖，但聲音卻依舊維持著儲君的威儀，隻是那威儀之下，壓抑著洶湧的暗流。
“好一個思慮不周！林星野，你可知那封信送到孤手中時，孤正懷著昭兒，朝堂之上波濤暗湧，蘇家虎視眈眈！”
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