大理寺的馬車碾過青石板路，在鎮北王府門前停下。
付清寧作為林星野的“師妹”，拜訪過王府多次。可這次，他手持大理寺令牌，卻是以查案官的身份，來勘察那樁將師姐打入深淵的犯罪現場。
三日了。自林星野被押入天牢，盛京的輿論便如滾油潑水，炸得麵目全非。市井間繪聲繪色地傳著鎮北王世女如何借酒逞凶、玷汙皇男，言辭醃臢不堪。
他不信。
不僅因私交，更因卷宗裡那些不合理的細節。
“付大人。”王府管家宋玦已候在門前。這位麵容帶著異域深邃的少年，眉眼間卻凝著一股與年齡不符的沉肅氣度。“廂房保持著原樣，請。”
付清寧頷首，隨她入內。繞過影壁時，他壓低聲音：“世女她……可曾留過什麼話？”
宋玦腳步幾不可察地一頓，聲音更輕：“隻一句，茶有問題。”
茶？
付清寧將這四個字刻進心裡。
**
廂房內，時間仿佛凝固在事發那刻的混亂。
付清寧緩步踏入，靴底小心避開地上凝結的茶漬與碎片。案幾傾倒，茶壺在牆角碎成一灘頹唐。兩隻青瓷蓮花盞——卷宗記載，一盞在林星野手邊摔碎，一盞滾至屏風附近。
他蹲下身，用鑷子小心翻揀碎片，將較大的瓷片拚湊。杯沿潔淨，無半點口脂痕跡。杯壁內側附著淺褐色殘漬，他湊近細嗅，一股甜膩中帶著辛辣的異香隱隱飄來——果然，茶有問題。
他起身，走向那架六折紫檀屏風，屏風與牆壁的夾縫僅一掌寬，他側身探手，指尖在深處觸到一片冰涼滑膩的瓷壁。取出來，是一隻完好無損的青瓷杯。
杯沿，一抹極淡的胭脂紅，是男子口脂的印痕。杯底水漬清淺，他反複嗅聞，隻有清水氣息，並無異樣。
付清寧將兩隻杯並置在從窗格透入的天光下。
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真相在對比中觸目驚心。
無口脂的碎杯，林星野所用，內有藥物殘漬。
有口脂的完杯，薑晚棠所用，隻是清水。
最簡單的推演便指向最不堪的結論：林星野是被下藥迷失神智的受害者；而薑晚棠，是在意識清醒的狀態下，策劃並經曆了這一切。
所謂“世女酒後亂性”，不過是一場卑劣構陷的定論。
付清寧小心地用油紙包起碎杯中的殘渣，心臟某處卻傳來細密的刺痛。
他早該明白的，在這女尊的世道裡，似她那般位高權重的女子，身邊有幾個美貌夫郎或通房，再尋常不過。
可當他站在這裡，推演著她如何被藥物催逼、如何在幻覺中掙紮、又如何被眾人撞破……那股混合著心痛與無力的酸楚，仍難以抑製地漫上心頭。
下一個目標，是此案關鍵人物——已伏誅的內侍福順的住所。
此人案發當夜便被皇後以“護主不力”為由速斬，但住處或許還藏著未及清理的線索。
推開門，付清寧的心便沉了下去。
太整潔了。一個低等內侍的居所，床褥平整如刀裁，桌椅纖塵不染，舊衣疊得棱角分明。這絕非日常起居的狀態，而是被人徹底清理掃蕩過的現場。
是何等權勢，能在案發後如此迅速地抹去痕跡？
他仔細搜索了櫃頂、床底、磚縫，一無所獲。目光最後落在窗台那盆早已乾枯的植株上。
泥土表麵平整，但盆沿與土麵交界處，有一圈極細微的色差。付清寧取過桌上竹簽，沿盆邊小心插入，輕輕挑起表層浮土。
三寸之下，竹簽觸到了異物。
那是一些暗褐色碎塊，混雜著未燃儘的焦黑紙角。他屏息，用鑷子夾出。紙角邊緣，殘留著半個墨寫的“夢”字。碎塊則散發著那甜膩辛詭的氣息——與廂房茶漬同源。
繼續下探，竹簽碰到一個硬物。是一隻拇指大小的青瓷瓶，木塞緊封。拔開塞子，內壁沾著同樣的藥粉。
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