周爍坐在案前，手裡捏著一封密信。信已經拆開，薄薄一張紙，上麵隻有九個字：“選三千精銳，待命北上。”
筆跡瘦硬淩厲，是她熟悉的那一手——太女薑啟華的親筆。
她盯著那九個字，看了很久。
帳內寂靜無聲，隻有燭芯燃燒時細微的劈啪聲。帳外隱約傳來巡邏士兵整齊而規律的腳步聲。
周爍今年三十七歲，從軍二十年。她不是世家出身，沒有顯赫的背景，能從一個小小的校尉做到今日的虎賁將軍，靠的是實打實的軍功，還有……太女殿下的提拔。
周爍放下信，起身走到帳外。
夜色深沉，營地依山而建，營帳連綿，遠處崗哨的火把在風中搖曳，像暗夜裡的眼睛。
她望向北方。
雁門關，雲中郡，陰山……
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她看了很久，然後轉身回帳。
從案上拿起那封信，湊近燭火。
火舌舔上紙角，迅速蔓延。信紙卷曲、焦黑，最後化成一片灰燼，落在案上，又被夜風從帳簾縫隙卷出，飄散在無邊的黑暗裡。
灰燼散儘，周爍走到帳外，對值守的親兵低聲道：“傳令下去。從各營挑選三千精銳——”她頓了頓，聲音更沉，“要能騎善射，熟悉北境地形，要……不怕死。”
。去而命領兵親
。中色夜在失消聲步腳
。動有沒久許，暗黑的沉深片那方北著望，外帳在站爍周
。靜寂然依地營，中色夜
。窣窣窸窸，來傳裡帳營個各從，響聲微細的擦摩胄甲見聽能便，聽細人心有若可
。發待勢蓄，出傳向方廄馬從，奏節的麵地叩輕蹄馬
