林傾城從馬車中伸出頭向外看去，午後的風卷著草屑與未散儘的血腥味拂過麵頰，讓他感到一絲陌生和緊張。
遠處，一隊戎人騎馬而至。
他認出了為首的老人，那日接風宴上，正是這個老人一眼認出了他。
此刻那敦實的身影停在他麵前三步之遙，右拳重重叩在左胸，單膝跪地。
“老仆阿古拉，參見郡主。”
林傾城低頭看著她。約莫四十餘歲的年紀，身量不高卻異常敦實，肩膀寬闊得能扛起一頭犛牛。臉龐被草原的風霜與日光侵蝕成深褐色，可那雙此刻仰望著他的眼睛，卻亮得灼人，裡頭翻滾著林傾城無法解讀的、過於濃烈的東西——那是曆經漫長歲月沉澱後的忠誠。
“你……”林傾城喉頭發緊，聲音乾澀，“你就是那日宴上……”
“是。”阿古拉沒等他說完，頭顱垂得更低，“老仆曾是左賢王殿下的親兵隊長。二十四年……終於等到郡主回來。”
“親兵隊長”四個字，像一顆石子投入林傾城原本忐忑的心湖，激起層層陌生的漣漪。他張了張嘴，所有預先想好的客套話都堵在喉嚨裡。一種奇異的、帶著酸澀的暖流悄然漫上心頭——這個老仆，認識他的親生母親，追隨過她出生入死，並且用二十四年沉默的守望，迎回了她的孩子。
阿古拉已起身，沉默地退至他身側後方半步，垂手肅立。她不再看他，姿態卻如最忠誠的磐石。
林傾城望著她寬闊的肩背，一時有些出神。
直到熟悉的、不疾不徐的嗓音自那老仆身後傳來。
“三哥。”
他倏然抬頭，林星野正朝他走來。她換下了那身浴血戰袍，著一襲嶄新的紫色錦袍，領口與袖口用銀線繡著暗雲紋，低調而矜貴。臉上洗淨了血汙，露出清晰俊朗的輪廓。
“星野！”林傾城眼睛一亮，幾乎是本能地快步迎上，伸手挽住了她的胳膊，指尖不自覺地收攏，仿佛抓住一葉浮舟，“你來了！”
“新可汗遣儀仗迎你，我作為你的妹妹，大齊的正使，自然該來。”林星野任由他挽著，嘴角漾開一抹慣常的、令人安心的淺笑，“如何？這些天可還適應？”
林傾城點點頭，又搖搖頭，靠她近了些，壓低聲音：“說不上來……就是心裡頭有點空落落的，又有點緊張……”他頓了頓，目光瞥向一旁靜立的阿古拉，“她……”
林星野順著他的目光望去，落在那個如岩石般沉默的老仆身上。
“阿古拉。”她開口，聲音平靜。
阿古拉聞聲，轉向她，再次躬身：“世女。”
“你待我三哥，可要儘心啊。”林星野語氣平淡，聽不出情緒。
阿古拉沒有回答，隻是將腰彎得更深了些，姿態恭敬：“守護郡主，是老仆的職責。”
林星野輕輕拍了拍林傾城挽著她的手，目光卻仍落在阿古拉身上，嘴角笑意深了一分，那笑意裡帶上了些許唯有當事人才能品出的冰冷的銳意：
“阿古拉，我三哥性子軟和，日後在這草原王庭，你們可要多照拂些，莫要讓人欺了他去。否則——”她頓了頓，繼續道，“我的劍，你是見過的。”
阿古拉終於抬起眼，目光與林星野短暫相接。那雙飽經風霜的眼中閃過一絲極銳利的亮光，隨即湮滅，化為更深的恭敬。她沉沉應道：“老仆謹記。郡主是左賢王血脈，草原明珠，若有人膽敢對他不敬，便要先從老仆脊梁上踏過去。”
林傾城並未全然聽出兩人話語間無聲的交鋒與警告，隻當妹妹在為他撐腰，心中暖意更甚，挽著林星野的手臂不由又緊了些，仿佛從中汲取著勇氣。
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“走吧，”他深吸一口氣，望向王庭深處，“別讓主人久等了。”
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一行車馬向王庭腹地行去。
穿過連綿如雲的白色帳篷，踏過尚未清理徹底、殘留著暗褐痕跡的土地，承受著從無數氈簾縫隙中漏出的、好奇與審視交織的目光。這片遼闊、粗糲而陌生的土地，正緩緩向他揭開麵紗。
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