團滯澀，非但沒有消散，反而被這平靜的目光熨燙得更加沉重。
他倉促地收回視線，垂下眼眸，盯著自己沾了草屑的靴尖。
那晚的熱鬨持續到深夜。直至篝火漸熄，人群散去，林傾城回到帳中，耳畔似乎仍回響著密集的鼓點與喧囂，掌心殘留著被緊握的觸感，以及那股複雜難言的隱秘不安。
次日清晨，帳外傳來清脆的馬蹄聲。
乞伏滄騎著一匹通體雪白、無一絲雜毛的神駿，停在晨光裡。金色朝陽為她與她的坐騎勾勒出耀眼的輪廓。
“郡主，昨夜安歇得可好？”她笑問，利落地翻身下馬。
林傾城走出帳篷，被清新的冷風一激，清醒了幾分：“尚可……隻是有些乏。”
“那便活動活動筋骨。”她走到他麵前，伸出手，姿態自然得仿佛理應如此，“草原兒男，疲乏時騎上一程，比什麼湯藥都管用。”
林傾城看著那隻手。與昨夜邀舞時一般無二，修長而骨節分明，帶著某種不由分說的力量。
他猶豫了一瞬，終究還是將手放了上去。
“啊！”
下一刻，天旋地轉，他已側坐在馬鞍前部，背脊抵上身後溫熱的胸膛。
“坐穩了！”乞伏滄的聲音從頭頂傳來，雙臂自他身側環過，調整著他僵硬的手指與韁繩的位置，“腰背挺直，勿要與馬抗衡，感受它的韻律！”
馬匹開始緩步前行，顛簸的節奏讓林傾城繃緊了全身。
屬於另一個人的體溫與氣息嚴絲合縫地包裹著他——清爽的皮革味，極淡的酒氣，陽光曝曬後的青草芬芳，還有一絲獨屬於她的、難以言喻的凜冽。
“放鬆。”她的聲音近在耳畔，帶著胸腔輕微的震動，“它在帶著你走。”
馬速逐漸加快，由走而奔。風聲驟然尖銳，掠起他的發絲與衣裙。視野中的草原化作流動的綠黃斑駁，遠山起伏如凝固的浪濤。
最初的驚慌過去，一種奇異的、失重的自由感攥住了他。他不再試圖控製，隻是緊緊抓住韁繩，將身體的平衡全然交付給身後穩固的支撐與座下奔騰的生命。
不知過了多久，奔雷般的蹄聲漸緩，最終停駐。
一片巨大的湖泊闖入眼簾，湖水澄澈如無瑕碧玉，完整地倒映著高遠藍天與流雲。湖邊蘆葦成蕩，在風中低吟。數隻水鳥被驚起，振翅掠過水麵，留下圈圈擴散的漣漪。
乞伏滄率先下馬，隨即伸手扶他落地。
腳踩實地的瞬間，竟有短暫虛浮。兩人並肩立於湖畔，靜默地望著這片被草原奉為“聖湖”的寧靜水麵。風掠過湖麵，帶來潮濕清冽的水汽。
良久，林傾城輕聲開口，問出了盤旋心頭許久、卻始終未能成形的問題：“可汗……為何待我如此？”
乞伏滄沒有立刻回答。
她轉過頭，目光落在他臉上，晨光清澈，將她眼底每一絲情緒都照得無可遁形，那裡有審視，追憶，以及一種深沉的、近乎痛楚的溫柔。
靜默在蔓延，隻有風聲與蘆葦的沙沙作響。
就在林傾城以為不會得到答案時，她開了口：“因為你是拓跋玉的孩子。”
林傾城怔住。
她的目光越過他，投向湖心深處，仿佛在凝視某個早已沉入水底的倒影。
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“我十二歲時，還在邊境部落放羊，與野狗爭食。”她的語調平靜，像在講述他人的故事，“那日，左賢王巡邊至此，見我照著齊人書上的法子捆紮羊圈，便駐馬詢問。”
她頓了頓。
“我答，是跟被擄來的祖父所學。她沉默片刻，對我說：‘學下去。學成了，來找我。’”
“後來她真的將我帶在身邊，不拘出身，傾囊相授。騎射，兵策，為將之道……我資質愚鈍，她卻不厭其煩。有一次圍獵摔斷肋骨，她親自送來藥膏，守在帳外，直至我脫離險境。”
她的聲音漸低，融進風聲裡。
“她眼中的光……比鷹隼銳利，比星辰溫暖，比這聖湖之水更為包容。”
林傾城眼眶發熱，視線驟然模糊。他急急垂眼，盯著腳下被湖水濡濕的草地。
“你是她的骨血。”乞伏滄收回遠眺的目光，重新落在他身上，那目光沉重而灼熱，“守護你，這或許是我餘生，唯一還能為她做的事。”
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