午後的日光透過紗窗，在書房青磚地上鋪開一片慵懶的暖色。林星野擱下鸞台剛送來的巡查日誌，門外便傳來小廝輕細的通報聲：“世女，付少卿求見。”
她抬眼，正欲讓人請至前廳，忽然想起今晨剛聽宋玦送來的朝堂情報——那白糯兒以一種駭人聽聞的方式被殺害了，而凶手正是鎮北王府的趙淩霜。
付清寧這幾日應當都在處置白糯兒案的善後。以他的性子，受害人在自己眼皮子底下被害，定然會自責萬分。
她起身，走到門口。
付清寧正站在廊下陰影裡，今日未著官服，隻一身淺青色的樸素衣衫，那衣裳穿在他身上竟顯得空蕩，整個人雖仍站得筆直，卻像一竿被連日風雨打蔫了的修竹，透出一股從骨子裡滲出來的疲憊。
林星野看了他一眼，並未詢問“你怎麼了”，隻淡淡地笑道：“今日我有些乏了，師妹，陪我走走，如何？”
付清寧清瘦的臉上浮現出一絲茫然，點了點頭。
兩人並肩踏入後園。
園子是江月流過門後著手打理的，一草一木皆透著初春方醒的生機。鵝卵石小徑蜿蜒穿過初綻的桃林，池邊垂柳抽出嫩黃新芽，風裡浮動著泥土與花草萌發的濕潤氣息。
付清寧走得很慢，步子比平日沉，林星野不著痕跡地放慢腳步，與他維持著半步距離，像一場無聲的遷就。
“白糯兒的案子，已經結了。”
付清寧忽然開口，聲音看似平靜，卻啞得厲害。
他簡要交代了結果：趙淩霜認罪下獄，作偽證的戰友革職查辦，白糯兒的遺體已被城南的遠親領回，三日前便入了土。
說到“入土”二字時，他話音頓了一下，喉結滾動，像是咽下了某種沉重的東西。
“師姐，”他聲音低下去，目光落在小徑縫隙裡一株顫巍巍的鵝黃色野花上，“若我沒有暗自疑心他是驚懼過度、生了妄想……若我能提高警惕，加強對他的保護……他或許還能活下來。”
園中靜下來，唯有風過竹梢的簌簌聲。付清寧的側臉在斑駁樹影裡顯得格外清秀，他垂著眼，睫毛在蒼白皮膚上投下兩道深灰的陰影。
“我給了他棲身的屋簷，心底卻始終保留一絲對他的懷疑。”他幾乎是在喃喃自語，“他死了。是我……是我害死了他。”
林星野沉默地走著，直到小徑儘頭現出一座臨水的六角亭。她率先步入亭中，倚在朱漆剝落的欄杆上。池水清淺，幾尾紅白錦鯉在枯荷殘梗間悠然擺尾，漾開一圈圈細碎的、金鱗般的光斑。
“趙淩霜的妹妹失蹤之事，你查了麼？”她忽然問。
付清寧微微一怔，隨即點頭：“她的妹妹叫趙傲雪，十四歲，三個月前失蹤。報官記錄潦草，無人深究。線索……與之前那幾樁少年失蹤案能對上。”
陽光斜斜穿過亭簷，恰好落在他臉上。那光太亮，照得他麵上血色儘失，眼下青黑愈發觸目驚心，乾裂的唇縫間甚至滲出一絲極淡的血痕。他像是被這光刺得難受，闔了眼。
“師姐，”片刻後，他極輕地開口，聲音裡透出一種脆弱的遲疑，“我能……靠一會兒麼？”
林星野沒說話，隻微微側過身，將左肩讓了出來。
付清寧緩緩將額頭抵上她的肩。
動作很輕，帶著小心翼翼的克製，像怕碰碎什麼易逝之物。他身上有淡淡的皂角清氣，發絲隨著動作滑落，幾縷細軟的發梢蹭過林星野的頸側，帶來細微的、酥麻的癢。
林星野依舊靜靜倚著欄杆，目光投向池麵晃動的光斑，任由他靠著。
她知道這倚靠無關風月——至少不全是。
這是連日奔波查案、直麵慘烈死亡、又被自責噬咬後，一個人疲憊到極點時，本能地尋找一處能暫卸重負的岸。而她，或許是他在這世間唯一敢展露這份不堪的人。
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她本不該容他這般逾矩。她已成婚，他是外臣。從表麵上看，她們又都是女子。這情景若叫旁人看去，不知要生出多少口舌。
但她終究沒有推開。
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