照片是一組連拍，六張照片排成一排，記錄了M7邁出前兩步的全過程。第一張，右後腿離地；第二張，向前擺動；第三張，腳掌著地；第四張，承重；第五張，左後腿離地；第六張，身體重心前移。
六張照片，兩秒鐘的動作，被拆解成六個凝固的瞬間。
“這不是代償，不是拖拽，不是無意識的痙攣。”曼因斯坦的聲音有些發緊，“這是真正的、神經驅動的、有目的的步行。信號從大腦發出，經過損傷區域下方的神經傳導通路，到達後肢肌肉。這條通路，在手術後的第一天是完全中斷的。現在，它重新連接了。”
他停下來，看了一眼楊平。
楊平坐在第一排，雙手交叉放在桌上，表情沒什麼變化。但曼因斯坦注意到，他的手指微微收緊了。
“教授，”曼因斯坦說，“我想請你上來看一張片子。”
楊平站起來，走到講台前。曼因斯坦讓開半個身位，在鍵盤上敲了幾下，調出一張脊髓組織的免疫熒光染色圖像。
“這是損傷區域橫截麵，紅色的是神經元標記物，綠色的是軸突標記物，藍色的是細胞核。你看這裡……”
他用激光筆在圖像上畫了一個圈。
“這是損傷中心，正常情況下，這裡應該是一片空白，沒有神經纖維能夠穿越。但你看，紅色的軸突從上遊長過來了，穿過了損傷區，在下遊形成了新的突觸連接。這是我們第一次在靈長類動物身上，證實了軸突可以重新連接。”
楊平盯著那張圖像，很久沒有說話。
會議室裡所有人都在看著他。
“放大！”楊平說。
曼因斯坦放大了那個區域。
“再放大！”
再放大！
屏幕上，紅色的軸突纖維清晰可見，它們像是一條條細小的河流，從損傷區的上遊出發，穿過曾經被認為是不可逾越的屏障，在下遊重新彙合。
楊平直起身，轉向會議室裡的人。
“這個結果的意義，不是六步，不是62%，不是那張漂亮的熒光圖。這個結果的意義是，我們之前的假設是對的，它具備普適性，原細胞修複可以開啟，神經可以重新連接。這不是偶然，不是運氣，是一種可以被誘導、被調控、被複製的生物學過程。”
他停了一下。
“這意味著，脊髓損傷不是終點，它隻是一個可以被修複的故障。”
會議室裡安靜了一會，然後掌聲響起來。不是那種禮節性的、敷衍的掌聲，而是那種憋了很久、終於可以釋放的、發自內心的鼓掌。有人站起來，有人跟著站起來，最後所有人都站起來了。
曼因斯坦站在講台邊上，被這陣掌聲弄得有點不知所措。他看了一眼楊平，楊平也在鼓掌，看著他，微微點了點頭。
那個點頭的意思是：這是你應得的。
掌聲結束後，曼因斯坦繼續講了四十分鐘。他把所有數據過了一遍，回答了十幾個問題，然後合上文件夾，說了一句讓所有人都沒想到的話。
“我這次來中國，不隻是彙報，還有一個請求。”
他看著楊平。
“教授，我想把下一步的研究設在中國。不是合作，是把我的實驗室搬過來。德國的條件很好，設備很先進，但有一個東西德國沒有。”
他停頓了一下。
“這裡有你，有三維導向基因理論的源頭，我不想隔著半個地球做研究，我想待在這個理論誕生的地方，和提出它的人一起，把這條路走下去。”
會議室裡又安靜了。
楊平看著曼因斯坦，看了好幾秒。
“你確定？”楊平問。
“確定。”
“你的團隊呢？你的學生，你的博士後，你的技術員。”
“我問過他們了。”曼因斯坦說，“他們說在德國待夠了，想來中國吃火鍋，其他人有的猶豫，有的決定留下。我尊重每個人的選擇。但核心團隊，願意跟我走的，有七個人。”
“七個人。”楊平重複了一遍。
“七個人，加上我，八個。一個可以運轉的最小實驗室。”
楊平靠在椅背上，想了一會兒。
“研究所現在沒有多餘的實驗室空間，但是我會幫助你協調，在三博醫院內給你一個獨立的實驗室。”
“教授，你這是答應了？”曼因斯坦沒想看楊平這麼爽快。
“沒有理由不答應。”
楊平伸出手。
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