上午八點，研究所。
楊平剛走進大樓，就看到唐順站在電梯口，手裡拿著一遝打印好的文件。他的表情有些古怪，像是有好消息要說，又像是在猶豫該不該說。
“教授，韋伯昨晚沒回去。”
楊平皺了皺眉：“又熬夜了？”
“熬夜到沒有，”唐順跟上他的腳步，“他昨晚打算熬夜，被曼因斯坦強行轟回去了。”
楊平加快腳步，穿過走廊，推開韋伯實驗室的門。
韋伯不在。
實驗台上整整齊齊地擺著培養皿和試劑瓶，顯微鏡的目鏡還開著，旁邊的記錄本翻開到最新的一頁，上麵密密麻麻寫滿了數據。楊平走過去，低頭看了看那些記錄。字跡有些潦草，但每一個數字都寫得清清楚楚，時間點、操作步驟、觀察結果，一樣不落。
楊平沒有說什麼。他繼續翻看韋伯的記錄本，一頁一頁地看，每一個時間點都記錄得一絲不苟。最後一頁是淩晨五點二十三分，寫著：“勻漿液組神經元分化比例32.7%，對照組5.1%，差異極顯著(p<0.001)。假說初步驗證通過，需要重複。”
楊平合上記錄本，在實驗台前站了一會兒。
“他做完了？”唐順問。
“做完了。”楊平把記錄本遞給唐順，“初步數據很漂亮，勻漿液組的分化比例是對照組的六倍多。你安排人幫他重複，讓他好好休息。”
“好。”
楊平走出韋伯的實驗室，沿著走廊往自己的辦公室走去。經過曼因斯坦辦公室的時候，門開著一條縫，裡麵傳來鍵盤敲擊的聲音。他探頭看了一眼，曼因斯坦正坐在電腦前，屏幕上是一排排質譜數據的峰圖，他的手指在鍵盤上飛快地敲擊，速度比平時快了一倍。
“曼因斯坦。”楊平推門進去。
曼因斯坦抬起頭，他的表情很興奮，像一個剛發現寶藏入口的探險家。
“教授，我昨晚重新分析了那八例脊髓損傷患者的質譜數據，”曼因斯坦站起來，把屏幕轉向楊平，“你看這裡，未知因子的表達水平和另外三個蛋白的表達水平高度相關，相關係數都在0.8以上。這根本不是單個蛋白在起作用，它是一個信號網絡，一個完整的分子機器。”
楊平湊近屏幕，看著那些密密麻麻的散點圖和相關係數。每一個點代表一個患者，橫坐標是未知因子的表達量，縱坐標是另一個蛋白的表達量。那些點緊緊地擠在一條斜線周圍，像一串被線穿起來的珠子。
“這三個蛋白是什麼？”楊平問。
曼因斯坦調出了另一個頁麵，上麵是三個蛋白的詳細信息。楊平一行一行地看下去，眉頭越皺越緊，不是因為有問題，而是因為這些信息太符合他的假說了。
第一個蛋白是一個轉錄因子，已知的功能是調控神經乾細胞的增殖和分化。第二個蛋白是一個細胞表麵受體，已知的功能是介導細胞間的信號傳遞。第三個蛋白是一個細胞外基質蛋白，已知的功能是提供細胞遷移的支架和路徑指引。
“修複程序的不同模塊。”楊平緩緩說，“第一個是執行模塊，指揮乾細胞乾活兒；第二個是通訊模塊，傳遞啟動信號；第三個是導航模塊，告訴細胞該往哪兒走。三維導向、乾細胞分化、K療法的凋亡激活，全都在這裡了。”
曼因斯坦用力點了點頭：“我也是這麼想的。這三個蛋白和未知因子形成了一個緊密耦合的信號網絡，任何一個出了問題，修複程序都會受影響。這也解釋了為什麼同樣的損傷，有的人恢複得好，有的人恢複得差，不是因為他們體內的未知因子不夠，而是因為整個網絡的效能不同。”
楊平在曼因斯坦對麵坐下來。
“如果我們能找到激活整個網絡的方法，”他說，“而不是隻盯著其中一個蛋白，那效果可能會好得多。”
“對！”曼因斯坦的眼睛亮了起來，“就像彈鋼琴，你不能隻按一個鍵，你得按和弦。單個蛋白是音符，整個網絡才是音樂。”
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