評論發出之後，楊平收到了一封來自《自然》編輯部的郵件。
編輯說文章“引發了遠超預期的關注”，並附上了一份媒體監測報告。報告顯示，在過去七十二小時內，全球共有超過四百家媒體轉載或引用了這篇文章的論點，覆蓋了從學術期刊到大眾新聞、從播客到短視頻的幾乎所有渠道。編輯在郵件末尾寫道：“楊教授，您可能要做好心理準備，這篇文章已經走出了學術圈。”
上午十點，唐順推開楊平辦公室的門，手裡拿著一部手機，屏幕上是一篇剛剛刷新出來的報道。“你看這個。”楊平接過手機，看到標題是“中國科學家發現'生命封印'？長壽密鑰引發的全球爭論”。正文把“封印”這個比喻直接轉化成了一個實體性的概念，在翻譯中變成了“biological lock”，並用了一個誇張的副標題：“我們離永生可能隻差一把鑰匙”。
“這不是我寫的。”楊平說，“評論裡從來沒有出現過'鑰匙'這個提法。”
“我知道。”唐順的聲音有些疲憊，“但媒體不需要你提過，他們需要的是一個能讓人點進去的標題。'封印'和'鑰匙'是天然的故事結構，正反對立，戲劇張力強，我們控製不了這個。”
楊平把手機還給唐順，坐回椅子上。他打開電腦，搜索了一下“biological lock”和“Yang Ping”這兩個關鍵詞，返回的結果數量讓他愣了一下，超過兩萬條。他隨手點開幾個，發現內容五花八門。有的還算公允，引用了原文的核心論點；有的則完全偏離，把“封印”描述成一種被隱藏的、可被暴力破解的生物學機製；還有幾個網站直接把他的照片放在首頁，旁邊配著“永生的守門人”或“人類壽命的刹車片”之類的標題。
他關掉瀏覽器，深吸了一口氣。“下午三點的會照常開，在這之前，我不會再碰任何媒體報道。”
下午三點，那間小會議室裡。唐順在投影幕布上打開了實驗方案文檔，標題是“受體X激活梯度實驗：多維度安全邊界評估”。
“我先過一遍框架。”唐順用激光筆點了一下屏幕上的目錄頁，“實驗分四個階段。第一階段是基線建立，我們選取三種不同的組織類型，上皮、間質和神經來源的細胞係，在完全不激活受體X的條件下培養30天，記錄增殖速率、凋亡率、分泌組譜和基因組穩定性指標。這一步是為了建立'正常波動範圍'的參照係。”
韋伯點了點頭，但沒有說話。他手裡握著一支筆，在筆記本上畫著某種結構圖。
“第二階段是低強度激活，”唐順繼續說，“我們設定五個激活水平，從受體X最大激活能力的5%開始，依次遞增到10%、15%、20%、25%。每個水平持續7天，每天采樣一次，檢測同樣的指標。一旦在任何指標上檢測到超出基線波動範圍三個標準差的變化，我們就標記該水平為'預警閾值'。”
“如果三個標準差都沒有觸發呢？”楊平問。
“那我們就提高上限，繼續往上探，直到找到邊界為止，其實，我們不可能這麼快找到邊界。但我在想，也許真正重要的不是找到邊界，而是理解係統在到達邊界之前是如何自我調節的。韋伯之前提過一個觀點，封印可能是一個主動的調控器，它在管理修複，而不是在阻礙修複。這個假設如果成立，我們的實驗目標就要重新定義了。”
韋伯終於開口了：“我在想另一個問題。現在全世界都在討論'封印'和'鑰匙'，媒體把這個當成一個二元對立的故事來講。但我們自己知道，這是一個連續譜的問題。從完全封閉到完全開放之間，有無數的中間狀態。問題是，公眾能理解這種複雜性嗎？”
”楊平說，他們不需要理解複雜性，他們需要的是一個立場。然後他們會根據這個立場來組織自己的行動。我剛才查了一下新聞，已經有人在社交媒體上建立了'打開封印'的話題群組，成員數超過十萬。”
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唐順和韋伯對視了一眼，誰都沒有說話。會議室裡安靜了片刻，然後唐順說：“那就更需要我們的實驗了。隻有數據能對抗情緒。我們做出結果，用結果說話。”
“可是……可是有些時候，理性會被摧毀，剩下的隻有情緒。”陸小路開口。
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