“愛蓮……你真的想好了嗎？”星暝的指尖無意識地摩挲著愛蓮送他的藍寶石吊墜。他看見少女後頸的金發被風吹得貼在皮膚上，那裡還殘留著一點昨天被魔導書咬出的牙印。
愛蓮把頭上的發飾正了正。她懷裡緊抱著從夢幻館抄錄的魔法筆記，包裹裡還存著某位大妖怪特意留下的種子：“嗯……星暝先生，我想過了。”她突然仰起臉，露出比向日葵還要耀眼的笑容，可泛紅的眼角分明閃爍著淚光，“您教我畫傳送陣的時候，我連空間共鳴都感應不到；您帶我去鬼族聚落那天，我還被山上的妖怪追得摔進草叢……”
隙間裡突然探出幾根青白色的手臂，嚇得愛蓮往後跳了半步。星暝剛要抬手，八雲紫的折扇“啪”地合攏，那些手臂立刻縮回黑暗之中。
“可是現在！”愛蓮突然挺直腰板，法杖頂端亮得像仲夏夜的北極星，“我已經能用星輝術式點亮整個血之湖，還能用火焰咒文烤出不會爆炸的蘋果派了！”她吸了吸鼻子，尾音帶著哭腔，“這些都少不了星暝先生的幫助……”
星暝不語，隻是低著頭。
“等我回去和爸爸媽媽報個平安……等我跟著老師學完高階元素融合……”愛蓮突然又轉身撲進他懷裡，“等我能真正地保護好自己，甚至保護星暝先生！”她顫抖著伸出小拇指，“我們拉鉤！”……
當最後一縷金發消失在隙間深處，星暝的掌心還殘留著藍寶石吊墜的涼意。他盯著隙間閉合處飄落的金色花瓣，直到八雲紫的輕笑在耳畔炸開。
“怎麼了？還在回想你的小愛蓮？”折扇突然挑起星暝的下巴，紫的袖擺拂過他泛紅的眼尾，“需要我借你塊手帕嗎？小星暝～”
“閉嘴吧老太婆！”星暝拍開折扇時甩出幾顆火星，卻在觸及對方衣角前就被隙間吞噬，“要不是你突然……”
“突然什麼？突然把迷途的小魔女送回她的家人身邊？”她突然貼近少年耳畔，“倒是某個蓬萊人，昨晚偷偷在愛蓮的行李裡塞了一大堆對魔法有用的道具……”
“囉嗦！……快走快走，我要睡覺了！”
“不急，還有一件事沒告訴你呢。”
“……什麼事。”
“不出意外，應該與你那位‘師匠’有關呢。”
“！”
……
晨霧尚未散儘的竹林裡，露珠順著竹節緩緩滑落。白發如雪的老者正弓著背，枯樹皮般的手背擦了擦額頭的汗珠——這位老者就是靠進山砍竹子做東西來維持生活的竹取翁，至於他的真名，估計也沒幾個人記得，大家都習慣叫他竹取翁了。
忽然，他渾濁的老眼突然瞪得滾圓。前方某根青竹的節疤處，竟透出些許幽光。老人走過去湊近細看，竹筒內壁竟有個裹著綢緞的小美人正蜷縮其中。那孩子不過三寸來長，烏檀木般的長發卻已垂到腳踝，發梢還沾著幾片晶瑩的竹膜。
“這……這這這……”老翁的喉嚨裡像是卡了顆核桃，枯樹枝一般的手指懸在半空不敢落下。林間的晨霧在他粗布衣襟上凝成水珠，隨著急促的呼吸聲悄悄滾落。他先是像受驚的竹鼠般左右張望，待確認四下無人後，才抖著手用柴刀小心剜開竹節。
當裹著綢緞的小人兒落入手心時，竹取翁感覺有團溫潤的玉髓在掌心化開。小人兒的肌膚透著竹膜般的瑩潤，睫毛上沾著星點竹屑，倒像是從月宮裡掉下來的玉雕人偶。老人慌忙用衣袖墊著，連砍好的竹片都顧不得收拾，深一腳淺一腳地就往山下趕。
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“老婆子！快……快來看！”竹取翁撞開吱呀作響的門扉時，老妻正盤腿坐在蒲團上縫補衣裳。粗麻線在她指間穿梭，細密的針腳正修補著被竹刺刮破的袖口。
“哎呀，你這老頭子，大呼小叫的乾什麼？”老太太不緊不慢地起身，不滿地瞥了他一眼。可當她看到竹取翁懷裡似乎揣著什麼時，昏花的老眼立刻瞪大了，“你懷裡抱著的是什麼？難道是撿到金疙瘩了？”
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