讚岐國的海風，總是帶著一股揮之不去的鹹腥與苦澀，日夜不息地吹拂著那幾間孤零零立在海邊崖上的木屋。對於曾經的崇德天皇，如今連名諱都成為一種奢侈，被妖怪隻以流放地“讚岐院”戲謔相稱的他而言，這風聲更像是命運無休無止的嘲弄與歎息。
他所居的木屋，比起最初囚禁他的地方，算是寬敞了些，甚至還有一間可以遠眺海景的小書房。但這絕非優待，而是一種更深沉的禁錮——讓他能更清晰地望見那片他永遠無法再踏足的自由天地。看守他的，依舊是那些身形矯健、目光銳利的“人”。他們大多時候沉默寡言，但偶爾，當海風卷起他們的衣袂，或是夜色籠罩庭院時，崇德能瞥見他們來去如風的黑影。他們是天狗，是飯綱丸龍留下的眼睛和鎖鏈。
這些天狗看守，態度算不上惡劣。一日三餐雖不精致，但能果腹；筆墨紙硯，隻要他開口，也會儘量供應。他曾試探著索要一些史書或詩歌集，得到的隻有禮貌而堅定的拒絕：“龍大人吩咐，院君大人當靜心修佛，外物隻會擾亂心神。”為首的看守，一個頗為高大的天狗，總是用毫無波瀾的語氣回應。
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自由？那是想都別想。木屋周圍看似沒有柵欄，但無形的結界和這些非人守衛，比任何銅牆鐵壁都更令人絕望。那位曾在他最狼狽時出現，氣勢逼人、仿佛能扭轉乾坤的天狗大人物——飯綱丸龍，自將他像一件隱秘的藏品般安置於此之後，就再未現身。日子在望海、聽風中一天天流逝，崇德心中那點憑借妖怪之力重返京都、複仇雪恨的熾熱火星，漸漸被這漫長而絕望的等待冷卻，覆蓋上一層厚厚的灰燼。他開始覺得，自己或許真的隻是一枚失去了利用價值的棄子，餘生隻能在這名為“流放”的華麗牢籠裡，悄無聲息地腐爛。
就在他幾乎要被這種溫水煮青蛙般的孤寂吞噬時，那個熟悉的身影再次出現了。菅牧典，那個管狐妖怪，依舊是一身利落的裝扮，臉上掛著能融化冰雪的笑容，輕盈地走進他的房間。
“院君大人近日可安好？”她聲音清脆，如同山澗清泉，但崇德卻從中聽不出絲毫暖意。
他放下手中的筆，抬起渾濁的眼，冷冷地看著她：“安好？典小姐是來看朕……看我這個囚徒，是否還活著嗎？”
典掩口輕笑，眼波流轉：“院君言重了。在下此次前來，是帶來了些外界的消息，想必院君會感興趣。”她觀察著崇德的反應，語氣變得稍微正式了些，“京都方麵，背地裡已將您定為謀逆重犯，海捕文書發往各國。另外……信西入道派出的密使，前些日子確實與我們接觸過了。”
崇德的心猛地一沉，手指不自覺地攥緊了衣袍。該來的，終究還是來了嗎？信西那個老狐狸，果然不會放過他。
典似乎很滿意他臉上閃過的緊張，繼續說道：“他們開出了條件，希望我們能‘交出’院君，無論是活的，還是……死的。”她故意拖長了尾音，看著崇德臉色發白，才話鋒一轉，臉上笑容依舊甜美，“不過呢，經過龍大人與在下的反複權衡，我們覺得，院君您的價值，遠不止信西開出的那點價碼。”
崇德沉默著，像一尊逐漸風化的石雕。價值？他如今除了這具殘軀和那個早已名存實亡的“前天皇”名號，還有什麼價值？
“所以，我們決定，暫且保下您。”典走近幾步，聲音壓低，帶著蠱惑，“隻是，院君大人，您也需要向我們證明，您值得我們天狗，為了您而與當今朝廷的實權派交惡。您得讓我們看到，您身上還有我們未曾發現的、足以改變局勢的‘潛力’。”
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