楚猛蹲在出租屋地板上收拾行李，此次去鄂北是一次進入江湖地曆練，他的心早已經穿越千山萬水，停留在莽莽的原始森林。
起身時，胸口傳來一陣溫熱的觸感——黑仔正貼著他的皮膚蠕動，它用細微的觸角輕輕蹭著楚猛，傳遞出一絲雀躍，又夾雜著不易察覺的依賴。這是他與黑仔共生這麼久，黑仔最放鬆的形態，完全貼合他的體溫。楚猛伸手摸了摸胸口，心裡泛起一陣安穩。
“走了，去鄂北。”楚猛輕聲說，黑仔在體內輕輕顫動，像是在回應。他最後檢查一遍背包。鎖上門，楚猛鑽進汽車，朝著粵東國際機場駛去，將車停在停車場時，叮囑管理員幫忙留意車輛狀況——這是他在粵東的根，得好好照看。
兩個小時後，飛機降落在武漢天河國際機場。舷窗外的陽光格外刺眼，楚猛背著背包走下舷梯，他沒停留，直接打車去長途汽車站，買了最早一班去相陽的車票。握著車票的瞬間，楚猛的思緒突然飄回幾年前——就是在相陽街頭，他第一次嘗到求醫無門的滋味，也第一次遇到那個改變他心境的落魄大師劉一手。
那時，被蠱毒折磨得不成人樣的他，一路往神龍架方向走，想去找傳說中的滇黔蠱王蚩淵解蠱，路過相陽時，遇到縮在牆角的劉一手。他不但看出楚猛有病，還看出身上的邪氣。
下午三點，汽車駛入相陽汽車站。楚猛背著背包走下車，熟悉的煙火氣撲麵而來——街邊小販的叫賣聲、自行車的叮鈴聲、空氣中飄著的米粉香氣，與幾年前幾乎沒差。他餓了一路，剛想拐進巷口找家米粉店，就聽到一個熟悉的聲音從斜對麵傳來，帶著幾分從容笑意：“這位朋友，看你印堂亮中帶晦，隱有黑氣纏體，年中恐有劫數臨門。不如算一卦？十塊，幫你趨吉避凶，不算貴。”
楚猛的腳步猛地頓住。這個聲音，哪怕隔了這麼多年，他也絕不會認錯。他轉頭望去，隻見巷口老槐樹下，擺著一張紅木小桌，桌上放著羅盤、八卦圖，還有幾本泛黃的相書。桌後坐著個穿灰色唐裝的男人，頭發梳得整齊，右手腕上戴著串溫潤的珠子，左手隱藏在衣袖裡，臉上帶著溫和笑意，——正是當年的的劉一手！
“劉先生？”楚猛試探著走上前，聲音裡帶著幾分不確定。
劉一手抬起頭，看到楚猛的瞬間先是一愣，隨即眼睛亮了起來，快步繞過桌子走到他麵前，仔細打量著他：“你是……幾年前在相陽街頭，我給你看相那個小夥子？”
“是我，劉先生，沒想到能在這兒再遇到您。”楚猛心裡湧起一陣感慨，當年不過一麵之緣，劉一手竟然還記得他。
劉一手拉著他的胳膊，語氣激動：“真是緣分！當年我就說你骨相奇特，絕非池中之物，今日一看，果然如此！
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楚猛跟著劉一手往巷深處走。茶館不大，卻布置得古色古香，木質桌椅擦得鋥亮，牆上掛著幾幅水墨山水畫，角落裡的煮茶爐冒著熱氣，空氣中飄著普洱茶的醇厚香氣。劉一手引他坐在靠窗的位置，單手熟練地煮水、洗茶，動作行雲流水，完全沒了當年的落魄模樣。
“劉先生，您現在過得挺好。”楚猛看著他，笑著說。
還行，基本上生活不成問題，說著，給楚猛倒了一杯茶。
看著劉一手空蕩蕩的殘疾左手，楚猛站起接過茶杯，溫熱的茶水滑過喉嚨，驅散了一路的疲憊。他看著劉一手，想起當年自己被蠱毒折磨，是劉一手的話給了他支撐，讓他有勇氣繼續去找蚩淵解蠱。“當年您也幫了我，”楚猛認真地說，“若不是您鼓勵我，說我以後會是個有大本事的人，我可能早就放棄了。”
很快，店小二端上幾道菜：清蒸魚、炒時蔬、一碗熱氣騰騰的排骨湯，還有一碟桂花糕。“嘗嘗這個，相陽的特色，”劉一手給楚猛夾了塊魚肉，“當年我連包子都吃不起，你突然給了我一百，現在總算能請你吃點像樣的了。”
兩人邊吃邊聊，從當年的相陽街頭，聊到這些年的經曆——楚猛輕描淡寫地說自己在粵東開出租、沒提解蠱、修煉的細節；劉一手則說起自己幫人看宅子、選墓地，攢下不少口碑。氣氛漸漸熱絡起來，像多年未見的老友。
吃到一半，劉一手突然放下筷子，眼神變得嚴肅：“楚猛兄弟，我有件事要跟你說，你得聽仔細了。”
“劉先生您說。”楚猛也放下筷子，心裡隱約有了預感。
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