沿著水庫岸邊濕滑的泥土路走了約莫兩刻鐘，一陣風吹過，隱約帶來了柴草的氣息。楚猛眯起眼睛望去，隻見不遠處的坡地上立著一間低矮的茅屋，茅草鋪就的屋頂有些破舊，邊緣垂下的草葉已經枯黃，牆壁是用黃泥混合著麥稈糊成的，表麵布滿了細密的裂紋，卻依舊透著幾分穩固。屋前晾曬著漁網線，被風吹得輕輕晃動，顯然這裡並非完全廢棄。
他心中一喜，加快了腳步，拐杖敲擊地麵的“篤篤”聲在寂靜的岸邊格外清晰。走到茅屋前，楚猛先側耳聽了聽屋內的動靜，隻有風吹過窗欞的“嗚嗚”聲，並無半點人聲。他抬手在斑駁的木門上敲了敲，指節碰到粗糙的木頭，傳來冰涼的觸感：“有人在嗎？我路過此處，身受重傷，想借個地方歇息片刻。”
屋內靜悄悄的，沒有任何回應。楚猛又敲了幾遍，依舊無人應聲。他猶豫了一下，輕輕推了推木門——門軸發出“吱呀”一聲刺耳的聲響，竟應聲而開。屋內的光線有些昏暗，彌漫著一股潮濕的黴味和淡淡的煙火氣，顯然已經有段時間沒人居住，但又不像長期荒廢的樣子。
楚猛扶著門框走了進去，環顧四周。茅屋不大，隻有一間屋子，靠牆放著一張簡陋的木板床，床上鋪著一層乾草，雖然有些淩亂，卻還算乾淨。屋角堆著一些破舊的漁網和蓑衣，旁邊立著一個缺了口的陶罐。最讓他驚喜的是，靠近火塘的牆角處，竟堆著一小堆紅薯，個個飽滿圓潤，表皮沾著些許泥土，看起來是剛收獲不久的樣子。
“真是天無絕人之路。”楚猛鬆了口氣，一屁股坐在火塘邊的石頭上，隻覺得渾身的力氣都被抽空了。火塘早已涼透，裡麵積著一層厚厚的草木灰，他用拐杖撥開灰燼，底下竟還藏著一些未燒儘的木炭。楚猛眼睛一亮，從乾坤袋裡翻出打火機。
他撿了一些枯枝落葉，再添上幾根從屋外拾來的乾柴，“劈啪”幾聲，火苗便竄了起來。橘紅色的火光溫暖了整個小屋，也驅散了楚猛身上的寒意。他伸出手烤著火，感受著暖意從指尖蔓延到全身，緊繃的神經終於放鬆下來，連腹部的疼痛都似乎緩解了不少。
肚子裡的饑餓感越來越強烈，楚猛拿起一個紅薯，隨意擦了擦表麵的泥土，就直接放進了火塘邊的灰燼裡。半個小時後紅薯的香氣很快隨著火焰的炙烤慢慢散發出來，甜絲絲的味道鑽進鼻腔，讓他不由得咽了咽口水。不過片刻，他實在等不及紅薯熟透，就用樹枝將其撥了出來，滾燙的紅薯在手中來回倒騰，剝開焦黑的外皮，裡麵的果肉呈淡黃色，還帶著幾分溏心，連皮帶灰地咬了一大口。
滾燙的果肉刺激著乾裂的嘴唇和空蕩的腸胃，楚猛卻覺得這是世上最美味的食物，狼吞虎咽地吃了起來，嘴角沾滿了灰黑色的薯皮和泥土。一個紅薯很快就被他吃完，腹中的空虛感稍稍緩解，他又接連煨了兩個，直到再也吃不下，才癱坐在石頭上，滿足地摸了摸肚子。
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暖意和飽腹感讓楚猛精神好了一些，他看向門後掛著的一塊舊毛毯——那毛毯原本是用來做門簾的，邊緣已經磨得起毛，顏色也變得灰暗。楚猛拿起旁邊的火鉗，夾起一塊燃燒的木炭，在毛毯中間燙出一個圓形的洞，然後將毛毯套在頭上，剛好能露出臉來，既可以擋風，又能遮住身上的狼狽。
做完這些，他將剩下的紅薯全都搬到火塘邊，堆放在溫暖的灰燼旁，然後靠在牆壁上閉上眼睛休息。火塘裡的火苗漸漸小了下去，變成了通紅的炭火，將小屋映照得暖意融融。楚猛很快就陷入了沉睡，這是他自從與月隱歸人激戰以來，睡得最安穩的一覺，沒有追兵的威脅，沒有傷口的劇痛，隻有炭火的溫暖和紅薯的餘味。
接下來的幾天，楚猛就在這間茅屋裡安心養傷。他每天都會生起火，煨上幾個紅薯當飯吃，渴了就到水庫邊取水喝。白天的時候，他會靠在屋門口曬太陽，讓溫暖的陽光照射在腹部的傷口上，促進傷口愈合；晚上則守在火塘邊，聽著屋外水庫的流水聲和山林裡的蟲鳴入睡。
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