驃騎將軍趙雲所部避實就虛，擇那人煙荒蕪的河段悄然渡過黃河，沿著人跡罕至的隱秘小徑疾行。他們如幽影般繞過魏國星羅棋布的小型軍寨哨卡，僅用三日便神速抵達汾河渡口。
渭北高原的夜風凜冽如刀，裹挾著粗糲的沙礫，抽打在漢軍冰冷的鐵甲上，錚錚作響。夜色中，趙雲勒馬於斷崖之畔，目光如鷹隼般俯瞰下方。汾河在此處收束成一條僅百丈寬的銀鏈，蜿蜒流淌。
對岸，魏軍了望塔上的點點火光沿著渡口綿延不絕，猶如一條盤踞的警戒火蛇。河風送來交更的梆子聲，在空曠的水麵上回蕩，更添肅殺。
“每座箭樓駐兵三十，配蹶張強弩五架。”
副將張著吐出嚼碎的草莖，聲音低沉，“東岸糧車每月逢辰時抵達，守軍必於此時換防，正是破綻。”
趙雲微微頷首：“渡口守備森嚴，正麵對決非上策。傳令全軍，避開此處鋒芒，沿河北上三四百裡，尋一荒僻幽深、人跡罕至之地，再行潛渡黃河！”
軍令如山。漢軍將士立時化整為零，或隱入山林深處，或藏身於黃土高原縱橫交錯的溝壑之中，晝伏夜出，如地龍潛行，悄然沿汾河向北疾進。
話分兩頭：
漢使鄧芝前腳剛離吳境不過七日，魏國使臣桓範、刑貞後腳便已抵達吳都建業。桓範三拜吳主孫權，畢恭畢敬呈上國禮清單：白璧數十雙、赤金百斤、雪銀千斤、五銖錢一百五十萬貫，言辭懇切，以求魏吳盟好。
東吳大帝孫權端坐禦座，麵帶傲色，睥睨道：
“今蜀主劉禪興兵三十萬之眾，誓言伐魏，聲勢浩大。孤意欲助蜀伐魏，汝主奈何？”
魏使桓範聞言，不慌不忙，反而撫掌笑道：
“陛下此言，豈非為虎謀皮？魏國若亡，吳國焉能獨存？此三歲孩童皆明之理，陛下英明神武，何故不知？”
孫權眼珠微轉：
“吳蜀兩國早有盟約在先，魏國有求於後，我欲履行盟約，此乃先來後到之理也。”
桓範踏前一步，目光灼灼，聲音陡然轉厲：
“昔年貴國呂蒙白衣渡江，襲殺關羽；張飛遇害，東吳亦難脫乾係！蜀吳仇怨，早已深結於骨！更遑論江陵、長沙、零陵等荊州要衝，如今儘入蜀國之手。若魏國為蜀所滅，其水師順流而下，旦夕之間便可兵臨建業城下！屆時陛下……臣實為陛下憂心如焚啊！”
孫權臉上傲氣稍斂，故作恍然，莞爾一笑：
“方才言語，不過試探耳！還望貴使海涵。魏國既有求於吳，當先割讓合肥、壽春二城與孤，以示誠意。如此，吳兵方可出動（助魏）！”
桓範麵色一沉，斷然回絕：
“疆土乃國之根本，豈能輕言割讓？況吾主並未授意割城之事，範不敢擅專！”
孫權見桓範言辭激烈，態度強硬，心知此計難成，立刻換了副麵孔，賠笑道：
“此亦試探耳，貴使萬勿介懷。孤意已決，五日後，將遣上將孫桓，領兵三萬，虛張聲勢，佯攻合肥，以惑蜀國君臣耳目。望貴國知曉，早作準備……”
桓範這才緩和顏色：
“此計甚妙！吾當即刻飛書告與滿寵將軍，令其勿截殺孫桓所部。另當助孫將軍糧草五十萬擔，以壯聲勢！”
孫權頷首：
“如此甚好！”
隨即又壓低聲音，對桓範密語道：
“此計尚需如此這般……方能瞞天過海，令蜀國君臣深信不疑！”
言罷，兩人竟假意爭執起來，孫權勃然作色，立即下令驅逐魏國使團。
潛伏在建業的漢軍細作，哪能辨清這層層疊疊的虛實？隻聞得建業城中流言四起：
“吳漢聯盟堅如磐石，吳國5萬大軍即將劍指壽春、合肥！”
又親眼目睹魏使桓範一行剛入建業便遭孫權驅逐，頓時大喜過望，急以飛鴿傳書，將此“喜訊”報與江陵守將黃權。
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