卻說司馬懿將畢軌使團逐出洛陽後，洛陽與許昌的和談仍斷續維係了月餘。
然曹爽欲保權位、司馬懿要固朝局，雙方在清君側誅逆黨的根本立場上毫不讓步，數次磋商終至破裂。
時維季秋，許昌城外已築起連綿營壘，各州郡勤王兵馬次第彙聚，計有甲士八萬餘眾，糧秣積儲更達一百五十萬擔，棧房連綿數裡，蔚為壯觀。
曹爽遂於許昌大殿召集文武議事，殿內燭火通明，甲胄鏗鏘之聲不絕。
爽按劍而立，目光掃過諸將，朗聲道：
“今秋收已畢，倉廩充盈，將士飽食，馬肥膘壯，軍械亦已整備齊全！當令各州郡勤王之師即刻開赴洛陽，與司馬老賊決一死戰，匡扶魏室！“
話音未落，大司農桓範越眾而出，拱手諫道：
“大將軍且慢！今諸葛亮年逾七旬仍坐鎮襄樊，麾下蜀軍厲兵秣馬，正欲趁我魏廷二分、同室操戈之際，坐收漁翁之利。大軍進發洛陽之事，還望暫緩三思！”
曹爽聞言冷笑，擺手道：
“荊北新野諸城皆有鄧艾鎮守，其部四萬精兵嚴陣以待，以逸待勞，諸葛亮縱有雄心，亦難輕取。何況現今吳蜀已在交州兵戎相見，諸葛亮若敢貿然襲我荊北，夏口陸抗必引吳軍出擊荊州腹地，屆時他首尾難顧，豈能為患？”
“可......”桓範仍欲再勸，卻被曹爽厲聲打斷：
“再者，洛陽城內百官將領的子女親眷多被司馬懿軟禁，若不及時解救，恐遭其毒手！魏國分裂愈久，內耗愈烈，此事刻不容緩！我意已決，即刻發兵洛陽，梟斬司馬懿，以泄心頭之恨！“
殿內諸將見曹爽意堅，皆拱手稱諾。魏帝曹芳遂親賜曹爽天子劍與假節鉞，許其便宜行事；又授桓範天子符節，命其參讚軍機。
當日便點兵派將：以夏侯霸、夏侯威為先鋒，統兵兩萬先行；曹爽與桓範自領中軍三萬為中堅；
曹彥、曹羲、李勝率後軍兩萬餘壓陣，三軍合計七萬餘人，浩浩蕩蕩向洛陽殺去。另命丁謐、畢軌、曹訓分領禦林軍、禁軍、虎賁軍共一萬五千人，留守許昌，穩固後方。
行伍出許昌城時，甲胄鮮明如霜雪，刀戟林立似森林，隊伍綿延十數裡，旌旗遮蔽天日，馬蹄踏起的塵土彌漫曠野。
曹爽立馬高坡遠眺，見此雄壯陣勢，不禁捋須自得，心中已浮現出與家人重逢的景象。
消息傳至洛陽，司馬懿不敢怠慢，急召文武議事。
此時洛陽城及城郊已集結兵馬四萬餘，懿撚須沉吟道：
“曹爽以七萬餘眾來攻，看似勢大，實則軍心不齊、調度無方，不足為懼。”
遂借郭太後懿旨，打起“清君側、誅曹爽“的旗號，加緊布防備戰。
部署既定：
令司徒高柔、鎮西將軍鐘會領前軍兩萬，於洛水北岸設拒馬、布鹿角，扼守浮橋要道；自己與征東將軍胡遵領中軍兩萬，在城西紮營，距鐘會軍營不足五裡，形成掎角之勢，可相互馳援；
太尉蔣濟與司馬師、司馬昭則坐鎮洛陽城內，統領萬餘新募兵卒守備城池，同時督辦糧草軍械轉運。
十日後，夏侯霸先鋒軍抵達洛水南岸，正欲伐木立寨、安設營柵，忽聞北岸鼓聲大作。鐘會竟親率並州鐵騎，趁霸軍立足未穩，突然發起衝鋒。
夏侯霸、夏侯威猝不及防，雖奮力揮戈抵擋，怎奈麾下將士長途跋涉，人困馬乏，又無營壘可依，頃刻間陣腳大亂。
鐘會軍以逸待勞，鐵騎往來衝殺，爽軍死傷甚眾，被迫退兵十裡。幸得曹爽中軍及時趕至，擂鼓反擊，才殺退鐘會的追擊鐵騎。
事後桓範清點傷亡，爽軍折損千餘人，鐘會鐵騎亦損失百餘騎。
曹爽坐於中軍大帳，麵色凝重道：
“昔日與司馬懿同朝為將，共禦蜀寇，我常嗤笑其用兵過於保守，今日對壘方知其厲害。”
遂令夏侯霸所部與中軍合兵一處，就地安營，並傳令後軍加速趕來，待三軍集齊後再圖進軍。桓範亦不敢大意，令軍士在營寨四周險要處廣設鹿角、拒馬，夜間點燃篝火，分派哨探巡邏，嚴防司馬懿軍夜襲。
帳內議事時，桓範又進言：“洛陽城防堅固，司馬懿布防嚴密，我軍若隻從一路強攻，恐難破城。不如以天子名義傳旨，令幽州牧田豫、青州牧徐質各率本部兵馬，從側翼進攻並州，牽製鐘會兵力，屆時我軍再全力攻城，或可奏效。”
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