桂陽城頭的烽煙在暮色中漸漸消散,桂陽太守李豐按劍立於女牆之後,目光如炬地掃視著城下吳軍營寨。吳將朱據所部今日第三次擂鼓佯攻,箭矢稀疏地釘在城磚上,卻始終不見大軍壓境的聲勢。
“將軍,今日吳軍傷亡不過百人。”副將樊岐指著城下幾具零星的屍體低聲道,“這般攻勢,倒像是在...”
“演戲。”李豐截斷話語,指尖摩挲著城牆上一道新添的箭痕。冬風掠過他的镔鐵鱗甲,帶起一陣細碎的金屬碰撞聲。遠處朱據吳軍營寨炊煙稀落,與情報中六萬大軍應有的規模相去甚遠。
夜半時分,細作從排水暗道潛回,帶來更驚人的消息:“此次襲擊荊南,吳軍卻已主力儘出,卻在三十裡外的落霞坡銷聲匿跡!”燭光下,李豐盯著荊南輿圖上蜿蜒的湘水支流,突然將朱砂筆重重點在落霞坡與湘水交彙處——那裡河道狹窄,兩岸俱是懸崖。
“快放信鴿!”他猛地推開窗欞,驚起簷下棲息的夜梟,費禕樓船若入此峽,必遭火攻!
(數日後)
湘水之上,費禕佇立樓船甲板,望著兩岸漸趨陡峭的山勢。初冬的陽光在江麵碎成萬千金鱗,卻照不透前方幽深的峽穀。船頭“漢”字旌旗被江風扯得獵獵作響,倒映在水中的影子如同掙紮的蛟龍。
“參軍,前方水流轉急。”舵手突然高呼,“小心暗礁...”
話音未落,懸崖上突然滾落無數燃火的圓木。火油浸透的鬆木在江麵炸開,頃刻間將整段河道化作火海。費禕的白須被熱浪燎得卷曲,卻仍鎮定下令:“放出竹筏,先鋒營泅渡登岸!”
江水沸騰間,數十名漢軍抱著木板躍入火海。他們身上綁著無數罐丞相為荊州水軍特製的滅火藥劑,在烈焰中燒得滋滋作響,卻為後方戰船辟出一條生路。懸崖上傳來吳軍驚惶的呼喊——這些來自南中的無當飛軍,竟以血肉之軀破了火攻之局!此等氣魄,世間罕見!
江麵大火不一會便被撲滅,而費禕立即指揮著樓船靠岸停泊,萬名身穿鎖子甲、手持長戈的士卒已經開始涉著其膝深的水登岸,徑直殺向丁奉落霞坡大營。
漢軍樓船上的床弩、箭手、弩手也紛紛向在懸崖上的吳軍反擊,一時箭矢如飛蝗地向丁奉軍隊襲來,吳軍隻能暫且退避。
落霞坡密林中,丁奉撫摸著自己斑駁的鐵質頭盔。遠處傳來的喊殺聲讓他唇角微揚:“費禕果然中埋伏了。”身旁親兵正要附和,卻見老將軍突然變色——東北方向升起的狼煙,竟是吳軍求援的信號!
“報!諸葛瞻部繞過埋伏,直撲我軍大營!”
“報!宗預焚我糧道,朱據將軍請援!”
不斷的壞消息傳來……
丁奉的頭盔在夕陽下泛著光斑。他猛然意識到,那些數日前看似慌亂的漢軍信鴿,羽翼間分明帶著精妙的算計。此刻桂陽城頭,李豐正將最後一支令箭插入沙盤——箭簇所指,正是吳軍埋伏圈致命的缺口。
(又一日過後)黎明時分,桂陽城門突然洞開。李豐親率三千死士突出,玄甲在晨霧中如幽靈般閃爍,直奔朱據大營。朱據吳軍部隊,連日苦戰,多還沉浸在美夢中,倉促應戰,被漢軍殺得大敗。此時費禕的軍隊也抵達桂陽城下,朱據看見漢軍陣中豎起數十麵繳獲的吳軍旗幟——正是昨夜費禕部在湘水畔的戰利品。
“丁奉已敗!”漢軍齊聲呐喊,聲震九霄。吳軍陣腳大亂之際,東方也塵土大起。那是諸葛瞻的赤幘軍如烈火般席卷戰場,與城中守軍形成夾擊之勢。吳軍見狀,士氣更為低落,朱據的佩劍在格擋時斷為兩截,那是馬岱從西域重金購置的冶金術發揮的作用,朱據望著滿目瘡痍的戰場,終於長歎一聲:“撤!”
桂陽城樓上,費禕的白袍依舊纖塵不染。他望著退卻的吳軍,忽然從袖中取出一卷竹簡:“丞相密令。”李豐展開一看,竟是空無一字。正疑惑間,費禕輕笑:無字便是最好的捷報。
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湘水畔,丁奉凝視著漂浮的戰船殘骸。一片焦黑的“漢”字旌旗順流而下,在漩渦中打了個轉,終究沒有沉沒。老將軍摘下頭盔,露出滿是灼痕的麵容,對手下傳令兵說道:“奏報夏口陸抗大都督,我軍奇襲荊南失利,折損萬人,敵方荊北援軍已至桂陽,我軍已失戰機,士氣低落,將退回廬陵郡(今江西省吉安市)休整。”
孫鄰憤憤不平的到:“應南下救援番禺城”。
丁奉:“不可,梅關已被蜀軍占據,大軍現在兵疲馬乏,如若你我南下,桂陽敵軍必將尾隨而至,屆時我軍將深陷絕境已。”
朱據:“若番禺城失陷,我等又沒攻陷荊南,大帝怪罪下來,如何是好?”
丁奉:“顧不了許多了,撤往廬陵郡,東吳主力尚存,如若此軍被殲,萬事休矣!”
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