丹多洛第一次上船的時候隻有十五歲，方才經過了揀選，正是意氣風發，無所畏懼的時候，但或許是命運對他的考驗，他們的船隊遇上了海盜一一硝煙、火焰、冰冷的刀鋒與滾熱的鮮血一一世界之前展現在他麵前的虛幻假象徹底破滅，換來的是冷酷殘忍的真相。
他險些被海盜掠去，變作了奴隸。
雖然丹多洛最終還是回到了威尼斯，但這段旅程隻是一個開端，他之後在海上度過了更多的歲月，直到五十歲的時候，才在君士坦丁堡作為威尼斯人的代表成為了曼努埃爾一世的官員……但或許正是因為海上的多變、詭異與危險帶給他的直覺和堅韌，他才得以從皇帝的迫害中逃脫一一現在也是如此。之後塞薩爾問起他是從什麼地方發現不對的時候，丹多洛思考了一會後，說道：“因為時間。”當著十來艘體型龐大的香料商船搖搖晃晃地駛入港口的時候，浮現在丹多洛心頭的不詳預感就越來越強。
他一直密切地注視著其中最大的一艘一一距離他們也最近，這有點不合常理，無論拜占庭人怎麼輕蔑威尼斯人，他的孫女終究還是塞浦路斯主人的妻子，他們不怎麼甘願地為他的船隊讓出了最好的位置一一在風暴來襲的時候，誰都知道越靠近港口的船隻就越安全。
隨後，他看到了一盞盞小小的光亮正在往這裡來。
現在正是白晝，但暴風雨正在不斷地迫近，它帶來了黑沉沉的雲層，如同鞭子般的雨水與無形但勝似有形的狂風，一個人若是站在沒有遮蔽的地方，甚至無法確定自己是站在堅實的地麵上，還是翻湧的潮水中，又或是空蕩的高空一一或是三者兼而有之。
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在這種情況下，火把，蠟燭或是任何一種通常的照明物都是無法使用的，這些光亮來自於塞浦路斯的玻璃煤油燈，玻璃，煤油，都來自於塞薩爾的工匠和作坊一一產量不高，但極受歡迎，這種燈具不像是鏡子，那種奢侈品更多的是用來炫耀的，但玻璃煤油燈，更小，更亮，更容易攜帶，不會受到外界的影響一一風和水都是如此，那些不曾被選中的貴族和騎士們將它懸掛在屋簷和馬脖子上，來確保自己不會受到黑暗的侵擾。
丹多洛數著燈盞的數量，一、二、三……足足六個，來人必然不是一個普通的商人或是士兵，隨著他們的靠近，丹多洛基本上已經可以確定來人正是這個港口的稅務官和他的士兵。
“啊，糟了。”丹多洛身邊的一個威尼斯人說道，他是議員也是商人，當然知道稅務官從來就是商人們最為畏懼的一個角色。
商稅從來就是一個地區甚至國家最為重要的稅種之一，而港口的商稅更是重中之重，稅務官通常也是領主和國王最為看重和信任的人，他最主要的職責就是向港口的船隻征稅。
“那些船隻是來躲避風暴吧，”另一個商人不確定地說：“如果不是在這裡落地，他們無需繳稅。”“你以為這是塞浦路斯或是亞拉薩路麼？”之前的商人嗤笑道，“何況他們如此殷勤地將這些船隻引入港口，應該就做好了強迫他們繳稅的準備。”
“咦？他們競然已經放下小船和繩梯了？”第三個威尼斯人疑惑地說道。
商人們唯利是圖，當然不會高興受到官員的盤剝，即便是他們應當繳納的稅收，他們也總能找出種種理由或是捷徑進行避讓和減免一一他們通常采取的手法就是偽裝、偷漏和賄賂，偽裝就是將昂貴的貨物偽裝成廉價的，將葡萄酒說成麥酒，將香料裹在亞麻布裡；偷漏就是借著卸貨的時候，偷偷將一部分貨物偷運出去；賄賂就是設法叫稅務官和士兵睜一眼閉一眼。
而為了解決前兩種麻煩，稅務官會強行要求他們在繳稅之前不準卸貨，直到稅務官檢查和統計完全部貨物為止。
但這樣商人又不免叫苦連天，他們常說，貨物在船上一天，風險就多一分，利潤就少一分，確實，此時因為防撞、防潮、防鼠與保質的技術不足，葡萄酒會變酸，綢緞會變色，更不用說那些會黴爛的穀物，會腐爛的水果，會鏽蝕的金屬器皿……
昂貴的香料更是如此。
“他們是否想要在這裡直接賣掉貨物或是……”
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