過的那樣,這種新武器並不是隨便什麼人想要製成就能製成的。它裡麵涉及很多環節,從工匠、原材料到炮手,尤其麻煩的就是配置中必不可缺的硝石。
硝石是一種奇特的物質,而火藥所用到的天然硝幾乎隻能從尿液之中提取。
歐羅巴的人們對於尿液的應用,最早可以追溯到古羅馬時期。
那時候的尿液被用來清洗衣物。當時的羅馬皇帝為了牟利,甚至在大街小巷擺上瓦罐,隻要有需要男人就可以走到那裡去撒尿,然後這些尿液都會被搬去洗衣房,作為清洗衣物之用。
隻是在羅馬帝國完全崩毀之後,雖然歐羅巴的人們依然在使用尿液清潔衣物,但已經失去了以往的規範化。
一般而言,城市或者是農村裡的婦人,若是隻是為了清洗衣物的話,通常會自己儲存一小桶多日的尿液要起到洗去油垢,固定顏色的作用,必須等它自然發酵上好幾天才成,但她們並不會花錢去購買它們。而如果一座城鎮裡有染房的話,那麼你可能在街頭巷尾看到幾個大桶。
這個大桶和以前古羅馬時期的瓦罐起著一樣的作用。人們有人往裡麵撒尿,然後到了時間後,自然會有工人來把它們搬走,運送到染坊作坊裡使用。但如果沒有染房,自然也不會有這種便利的設施,這個時期的人們隨意地在各處便溺,就和那些牲畜一樣。
而塞薩爾有了話語權後,他第一件事情就是整頓亞拉薩路以及塞浦路斯的衛生狀況。
這件事讓很多人困惑不解,他們最初的理解是,這可能是小聖人展現其仁慈的一種方法。畢竟,那些負責管理公共廁所,收集糞尿、清掃街道的幾乎都是底層之中最為窮困的人,或者是漂泊至此的朝聖者,一份工作哪怕再卑微、薪水再微薄,也足以讓他們度過最難熬的冬天,而乾淨清爽的街道,也確實能夠令人心曠神怡。
別人不知道的是,這些最卑賤的人還在為塞薩爾做著一項最為重要的工作,那就是搜集硝石。硝石,這種在火藥製作中至關緊要且不可或缺的材料並不是一種天然的礦產。它來自人畜排泄物中所含的氮,氮經硝化細菌作用後形成硝酸鹽,在地表乾燥時會析出白色結晶一一這就是硝石,人們可直接刮取使用。
而那些因塞薩爾獲得工作和尊嚴的人,絕對不會背叛他,雖然大多數人並不明白塞薩爾要這種東西乾什麼,但隻要是塞薩爾的命令,就沒有人會想要去反抗,或者是陽奉陰違甚至連敷衍了事的人都很少。而這些人一旦被發覺,就會立即被剝奪這份重要的工作資格。
他們不但使用最通常的硝石製取方法,還會到那些人跡罕至的岩洞或裂隙中去搜尋,這些岩洞和裂隙中,通常棲息著大群的蝙蝠,而蝙蝠排泄都在岩洞中,經年累月下來,未遭山風吹拂,也未被大雨澆淋,硝石累積起來便有相當可觀的厚度。
隻是要收取這些硝石,工匠們必然冒著一定的危險。蝙蝠的牙齒和爪子上帶有無數病菌,一旦被它們抓傷或咬傷,都可能導致極其慘痛且無法挽回的後果。塞薩爾雖然嚴令禁止,但還是有幾個工人遭了殃。不過隨後人們便聰明了起來,他們會在黃昏時候去刮取硝石,這時蝙蝠們出去覓食還未回來,一旦看到蝙蝠歸巢,便有人吹響哨子,提醒那些正在刮取硝石的工人,叫他們直接儘快撤出。
還有的方法是往裡麵投火或丟樹枝,驚動蝙蝠,等蝙蝠群離開後再繼續工作。
另外就是塞薩爾在攻占了阿頗勒後,阿頗勒右下方的傑布勒鹽沼也為他提供了一部分硝石。他曾經試圖將占據了大多數的芒硝轉化為硝石,但他發現這種方法完全行不通,要到幾百年後,人們才能製備出詳儘的轉化設備和藥劑,才能讓這些芒硝大量地轉化為硝石。
不過在鹽沼中也有一些天然形成的硝石,隻是在使用之前必須進行足夠詳儘的鑒別,畢競,兩者從外觀上來看幾乎沒有區別。
既然已經決定將新武器的配方交給理查,塞薩爾就不會瞻前顧後遲疑不決。他將硝石的采集方法交給了李茶,理查聽後麵色怪異:“我難道要像那個古羅馬皇帝一般去征收尿稅嗎?”
“維斯帕西安也稱得上是一名賢王,這不算什麼壞事。而且我記得在英格蘭早就出現了相關的行業,你回去之後,隻需要將他們征召起來,讓他們把送往漂洗作坊的尿液送到你這裡就行。”
“好吧,”理查還是有些勉強。但看在新武器的份上,要知道,這些收尿工在英格蘭,可是人人都避之不及的一一現在就連國王也不得不捏著鼻子承認新武器的製備確實有著他們的一份功勞。
因為已經許諾過要贈給理查塞薩爾十門蛇炮,塞薩爾索性讓他帶著一部分火炮走,並讓理查派遣一些可信的士兵去學習如何使用火炮。
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