赫萊西耶、賽迪德、菲特哈、哈萊卜傑、薩南達吉……
與理查分別後，塞薩爾的大軍幾乎一路暢通無阻直抵哈馬丹城下，就算是如瓦爾特這樣的聖殿騎士也很難想象，一個如此龐大的帝國居然會這般腐朽。
各地的埃米爾與維齊爾各自為政一一截留稅收，招募士兵，明目張膽地肆意盤剝百姓及往來商人，他們拒絕被蘇丹約束，對於哈馬丹的旨意從來就是有選擇的接受一一他們不是蘇丹，勝似蘇丹，甚至比蘇丹多了幾分狂妄與放肆。
但這樣的短視已導致了他們在麵對真正的強敵時甚至無抵抗起，除了軍力和武器外，塞薩爾還掌握著這裡最為詳細與準確的地圖和情報。
三年前，塞薩爾用金錢、絲綢、甲胄等昂貴禮物向這裡的統治者借道，但這裡每一個人能夠想到，隻要塞薩爾走過這裡，這裡的地形、水流、據點要塞、村莊城市甚至民眾的構成對塞薩爾來說都不會是個秘密。以及，他的麾下既有基督徒的教士和修士，也有撒拉遜人的學者和他們的學生，他們行走於各處，在宣講與傳道的同時，塞薩爾的名字也如影隨形般地深深地刻印在每個受苦民眾的心中。
甚至連哈馬丹的那些奴隸一一當初那些被突厥塞爾柱蘇丹借出去的人們，也會不由自主地回想他們在塞薩爾麾下服役的時候，對於他們來說，那簡直就像是一段在天堂的日子，吃得飽穿得暖，晚上可以睡在乾燥的帳篷裡，他們此生嘗過的唯一一次甜味，可能就是在他們拚儘全力乾了一整天後，他們的工頭分發給他們的小塊冰糖，“這是一個多好的君王啊，”他們呻吟著說，“我們為什麼就不能有這麼一位蘇丹呢？”他們的同伴聽了他們的所說，並不敢相信。對於他們來說，奴役他們的蘇丹以及貴族，在他們眼中已經和地獄裡的魔鬼差不多了。而基督徒騎士應當是比魔鬼更可怕的人物才對，“至少我們在蘇丹這裡還能活著。”他們如此說。
“但我們活著卻要比死了更痛苦。”
一個聲音這樣說道。隨後所有的人都沉默了。
而在宮殿當中，年輕的蘇丹對此一無所知。
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就在塞薩爾離開哈馬丹不久，始終壓在他頭頂上的陰影終於去除了一半一一他的艾塔伯克，帝國的宰相，終於死了，不知道是死於刺客的刺殺，還是因為過於老邁而被真主召喚。
總之他死了，死得毫無預警。
但在歡喜之餘，蘇丹又不由得感到了一陣彷徨和驚恐，這意味這份沉重的職責不再有人為他扶持、承擔，他去見了他的母親，帝國的王太後，而得知帝國宰相已死的消息後，這位王太後也仿佛在一夜之間衰老了許多，她看著跪在麵前親吻她雙手的兒子，說不清他是悲痛還是惶恐。
不過這位老婦人的心中卻很清楚，蘇丹現在表露出的對他的依戀，並不是發自真心的懺悔。他還是那個對他們充滿仇恨的年輕人，他現在覺得不舒服，隻不過是因為支撐他的支柱驟然倒了一根，不習慣罷了，但他很快會發現沒有了支撐，也沒有了桎梏，他很快就能成為一個完全自由的人，不，不單單是人，他還是突厥塞爾柱帝國的蘇丹。
王太後沒有回應蘇丹，等到第二天的太陽升起，蘇丹必然會懊悔於現在的失態。
隨即她也病了，果然不出她所料，帝國宰相的哀悼期還沒有過去。蘇丹便已經著手從國庫中提取將近三分之一的錢財，用來打造新武器。在此之前，雖然也讚同應當展開新武器的研究和製造，但帝國宰相並不允許蘇丹將太多的錢用在這方麵一國庫裡的錢是用來安撫那些維齊爾、埃米爾與法塔赫的，蘇丹作為頭狼，最重要的就是保證狼群中的每一頭狼都能吃飽，不然的話他們就會來啃你的肉、喝你的血一一這是帝國宰相的勸告。
雖然對於蘇丹來說這是純粹的老調重彈，但能夠看清局勢的人都知道，他說的不錯。
突厥塞爾柱原先的政治體係，不誇張地說，就是一個畸形兒，隨著它越長越大，細弱的雙足已經無法撐得起臃腫的軀體，四分五裂的內臟和器官更是無力負擔起大腦的運作，難怪有人說這正是波斯人對於突厥人最為酣暢淋漓的一次複仇，曾經被第一任蘇丹視作心腹，並且大加推崇的波斯人宰相尼紮姆在死於阿薩辛刺客的刀下時，在想些什麼呢？
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