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"": "端午這日,天還沒亮透,青雲城外的青龍江兩岸就已經人聲鼎沸了。
江麵上籠著一層薄霧,像一匹輕紗罩在碧波上頭。可這份寧靜沒能維持多久,四麵八方湧來的百姓把兩岸擠得水泄不通。家家戶戶門口插的艾草還掛著露水,空氣裡混著粽葉的清香和河水的腥氣。賣早點的、賣彩旗的、賣鑼鼓的攤販沿著江岸排出去二裡地,吆喝聲此起彼伏,比過年還熱鬨。孩子們騎在大人脖子上,手裡攥著五色絲線,踮著腳往江心張望。
“讓讓!讓讓!老登戰隊來咯!”
一聲中氣十足的吆喝從人群後方炸開,緊接著,一群穿紅色短打的漢子大踏步走來,為首的正是李雲峰。他身後跟著十幾個隊員,最年輕的也四十出頭,最年長的兩鬢斑白,快六十了。這群人就是最近青雲城風頭正勁的“老登戰隊”,一支全部由中老年漢子組成的龍舟隊。
“哎喲,老登戰隊來了!”
“聽說他們練了整整一個月,天天泡在江上,皮都曬脫了幾層!”
“可不是嘛,前兒個我還見他們在江裡練折返,那速度,嘖嘖,比小夥子還猛!”
圍觀的百姓紛紛讓開一條道,目光裡好奇多過敬佩。在這青壯年紮堆的龍舟賽場上,一群“老登”敢來參賽,本身就是件稀罕事。一個月前李雲峰在城門口貼告示招人的時候,多少人在背後笑話,說老頭不在家帶孫子,跑來湊什麼熱鬨,別到時候翻了船,還得勞煩人家小夥子下水撈。
李雲峰把這些話全聽進了耳朵裡。他年輕時也是江上的一把好手,後來接手家裡的雜貨生意,一擱槳就是二十年。那天在茶樓上,幾個後生拿他的年紀打趣,說他如今怕是連槳都握不穩了。他沒惱,擱下茶碗就說了一句:“一個月後的龍舟賽,江麵上見。”回去就貼了告示,把城裡不服老的漢子一個個尋了出來。殺豬的、打鐵的、撐船的、開鏢局的,湊了二十個人,老的老,傷的傷,唯獨眼睛裡的那股勁,沒一個肯認輸。
李雲峰走到江邊,掃了一眼停泊在岸邊的龍舟。那些船雕龍畫鳳,漆得鋥亮,船上的劃手個個肌肉虯結,正做著最後的熱身,平均年齡不超過三十歲。
“老李,緊張不?”隊裡年紀最大的老周湊過來,咧嘴一笑,露出幾顆缺了的門牙。他今年五十八,是隊裡的舵手,年輕時在江上跑了三十年船,這一帶哪裡有水、哪裡有坎,他閉著眼都摸得清。
“緊張個屁!”李雲峰哈哈一笑,拍了拍他的肩膀,“咱們老登戰隊怕過誰?今天就讓這些小年輕見識見識,什麼叫薑還是老的辣!”
“老登出征,寸草不生!”
隊員們哄笑起來,紛紛活動筋骨。這一個月,他們每天淩晨四點起床,天還黑著就摸下水,在江上泡足三個時辰,風雨無阻。頭一個星期,十八條槳沒一條在點上,船在江心打轉,岸上看熱鬨的笑倒了一片。手上磨出血泡,血泡磨成繭子,回家還得挨婆娘的罵。可沒人退出。練到後半個月,腰杆反倒比年輕人還直,十八條槳落得跟一條似的。
隊裡最有名的是老陳,五十二歲,殺了三十年豬,一條胳膊比小夥子的大腿還粗,一槳下去能帶起半桶水。撐船出身的老吳話最少,槳卻最穩,從起跑到終點,頻率一絲不亂,隊友都說跟著他劃,心裡踏實。
“各隊注意!龍舟賽即將開始,請到起點集合!”
江麵上傳來裁判的喊聲。
“走了兄弟們!”李雲峰大手一揮,隊員們齊刷刷登上自己的龍舟。船通體漆黑,龍頭鎏金,龍睛用紅漆點染,船身上拿金漆寫著三個大字:老登號。
這條船是李雲峰特意請人打造的,用的全是老杉木,船板比別家的厚出一指。當初船匠聽說是一群老頭要劃,勸他們選條輕些的船,李雲峰當場拍板:“就要最結實的!咱們老登分量足,船不結實可不成!”船下水那天,二十個漢子圍著它喝了一頓酒,老周摸著冰涼的船幫說,這船有骨頭,配得上咱們。
此刻眾人各就各位。李雲峰坐鎮船頭擊鼓,老周在船尾掌舵,中間十八名劃手分兩排坐定,每人手裡攥著一柄特製的長槳。槳比尋常的沉上半斤,是他們照著自己的臂力改的,重槳吃水深,一槳下去頂人家一槳半。
“兄弟們,咱們今天為什麼來?”李雲峰舉起鼓槌,目光如炬。
“為了證明咱們還沒老!”吼聲震得江霧都散了。
“對!今天要讓整個青雲城知道,老登不是貶義詞,是勳章!目標隻有一個——”
“第一!”
“出發!”
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老登號劈開水麵,衝向起點。
江麵上,十六條龍舟一字排開。鄰船是城主府的青雲隊,隊長趙烈二十七八,一身腱子肉在晨光裡泛著油光。他瞥了眼老登號,嘴角一歪:“李掌櫃,您這歲數在家享清福不好嗎?待會兒翻了船,可別怪江水涼啊!”
李雲峰看都沒看他:“年輕人,話別說太滿。待會兒誰翻船,還不一定呢。”
“哼,嘴硬!”趙烈扭頭朝自家隊員喊,“兄弟們,今天讓這幫老頭見識見識什麼叫真正的速度!”
各隊鼓手開始擂鼓,沉悶的鼓聲在江麵上滾來滾去。兩岸彩旗揮舞,呐喊聲一浪高過一浪。
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