焰熊熊。老匠作魯申帶著幾個徒弟，揮汗如雨。爐中煆燒的並非礦石，而是一片片切割好的、厚薄不均的精鐵甲片！這些甲片形狀並不規則，邊緣甚至有些粗糙，顯然是用礦上現成的邊角料趕製而成。
“起爐！”魯申抹了把臉上的汗水和煤灰，嘶啞著嗓子喊道。
通紅的鐵鉗夾起一片燒得赤紅的甲片，迅速浸入旁邊一個巨大的陶缸中。缸內盛裝的並非清水，而是粘稠的、不斷翻滾著氣泡、散發出刺鼻金屬腥甜和奇異草藥氣味的暗紅色液體——血汞淬液！這是巴清根據殷商秘術殘篇，以水銀為主，混合了數種礦物粉末、獸血（取自祭祀犧牲）以及具有麻痹鎮痛效果的草藥熬製而成！
“嗤——！！！”
赤紅的甲片浸入血汞淬液的瞬間，一股濃鬱到令人作嘔的白煙猛地騰起！伴隨著一陣如同萬千毒蛇同時嘶鳴的尖銳聲響！那暗紅色的淬液仿佛活了過來，瘋狂地侵蝕、包裹著熾熱的鐵片，發出滋滋的怪響，液體表麵劇烈翻滾著，顏色變得更加暗沉深邃。
片刻後，鐵鉗夾著甲片提出。原本赤紅的精鐵，此刻已冷卻，呈現出一種詭異的暗沉青黑色，表麵布滿了如同血管脈絡般的暗紅色不規則紋路，散發著陰冷、不祥的氣息。
“快！下一片！”魯申催促著，目光卻不由自主地瞥向那些正在演武場上揮汗如雨的礦工，眼中閃過一絲複雜。這血汞淬甲之法，邪異霸道，雖能短時間內極大提升甲片硬度和韌性，使其具備一定的抗鈍擊和腐蝕能力，但長期穿戴，甲片上的汞毒與邪力，恐怕會緩慢侵蝕穿戴者的身體甚至…神智。
但巴清的命令不容置疑。亂世將至，強敵環伺，想要在最短時間內打造出一支能震懾豺狼的力量，有時，就不得不與魔鬼做交易。
【3烙印驚魂?宿命血痕】
日頭西斜，演武場上塵土漸息。
高強度的訓練暫告一段落。三百礦工，不，現在或許可以稱之為三百“赤霄軍”雛形，個個如同從水裡撈出來一般，渾身被汗水和塵土浸透，古銅色的皮膚在夕陽下泛著油光，肌肉因過度發力而微微顫抖。但他們的眼神，卻比清晨時更加銳利、更加堅定，隱隱透著一股脫胎換骨般的凶悍。
“卸甲！入浴！”巴邑的聲音響起。
演武場一側，早已用巨大的木桶和陶缸搭建起臨時的露天浴場。桶內是滾燙的、散發著濃鬱草藥氣味的沸水，這是巴清特意吩咐準備的，用以舒筋活絡、驅除寒氣，更重要的是，清洗掉訓練後毛孔舒張時可能侵入的汞毒微塵。
疲憊不堪的士兵們歡呼一聲，紛紛卸下剛剛分發到手、還帶著土窯煙火氣和血汞腥甜味的簡陋甲片（目前隻有前胸後背的關鍵部位），迫不及待地衝向浴桶。
滾燙的草藥水包裹住酸痛的肌肉，帶來一陣陣舒爽的呻吟。水汽蒸騰，模糊了視線。士兵們互相潑水，粗聲談笑，緩解著訓練的疲憊。
“嘿，王老五，你這膀子肉，今天可把那木樁子砸得夠嗆！”
“那是！老子在礦下，一鎬下去，碗口大的石頭也得開花！”
“這甲片摸著真邪性，冰涼冰涼的，還一股子怪味…”
“管他呢！夫人給的，能保命就行！總比光著膀子挨刀強！”
喧鬨聲中，一個名叫趙大的漢子，正用力搓洗著自己粗壯的手臂。他是礦上的好手，力氣大，性子也憨直。滾燙的草藥水刺激著皮膚，帶來陣陣灼熱感。他搓著搓著，忽然覺得左臂外側靠近肩膀的地方，傳來一陣奇異的麻癢和灼痛。
“嘶…”他嘀咕了一聲，以為是水太燙或者被什麼蟲子咬了，下意識地低頭看去。
這一看，趙大整個人如同被施了定身法，僵在了原地！
隻見他左臂外側，古銅色的皮膚上，原本隻有幾道礦洞留下的舊疤。但此刻，在滾燙的草藥水汽蒸騰下，那處皮膚竟然詭異地浮現出了一片暗紅色的印記！
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那印記約莫嬰兒巴掌大小，邊緣並不規則，像是一塊被烙鐵燙過的舊傷。但細看之下，那絕非普通的燙傷疤痕！暗紅的線條扭曲盤繞，構成一個極其詭異、令人心悸的圖案——那是一個雙手被反綁、跪伏在地的人形！人形的頭頂，還刻著一個猙獰的、如同眼睛又似某種祭祀符號的標記！
這圖案…這圖案…
趙大的瞳孔驟然收縮成針尖！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，瞬間凍結了他的血液！他想起來了！他見過這個圖案！就在那次可怕的礦難發生前不久，他們幾個工友在清理一處坍塌的支脈時，曾在一尊被巨石半掩埋的、布滿綠鏽的青銅大鼎上，看到過一模一樣的陰刻紋飾！當時帶隊的工頭還說，那鼎邪門得很，上麵刻的都是拿活人祭祀的場麵，讓他們離遠點…
人牲獻祭圖！
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