【一：巫峽霧屍?長生令下】
建元二十八年孟秋，巫峽的霧比往年濃了三倍。
白茫茫的水汽如同一股巨大的白色洪流，從江麵滾滾湧起，仿佛要將整個世界都吞噬其中。它們迅速蔓延，將兩岸的巫山十二峰緊緊包裹起來，使這些山峰變成了模糊不清的青影，宛如一幅水墨畫中的山水輪廓，若隱若現，讓人難以分辨。
就連正午時分那熾熱的日頭，也無法穿透這濃厚的霧氣。它隻能在霧頂灑下一片昏黃的光芒，宛如夕陽西下時的餘暉，給這片迷蒙的景象增添了一絲詭異的色彩。
江風呼嘯著，卷起陣陣霧沫子，猛烈地拍打著船板。這些霧沫子帶來的涼意，仿佛能穿透人的肌膚，直抵骨髓，讓人感覺像是浸泡在冰水中一般。然而，這股涼意中還夾雜著一種難以言喻的腥氣，那絕非普通的魚腥味，而是一種類似於生肉腐爛並混合著鐵鏽的怪異味道，讓人聞之欲嘔。
初三清晨，瞿塘峽口的灘塗上，兩個拾柴的樵夫先發現了異常。
灘上橫七豎八躺著三具漁船殘骸，船板碎成了木片，漁網像爛布條一樣掛在礁石上。最駭人的是那具浮在淺水裡的屍體：青黑色的屍身蜷成弓狀，雙手死死摳著岸邊的石頭，指骨都露了出來，脖頸處有個碗口大的血洞，血肉模糊間，能看見骨頭被啃噬出的倒鉤齒痕——不是江裡常見的鱷魚或鯊魚齒，是更鋒利、更粗壯的爪痕，邊緣還凝著一層銀白的霜，一觸到空氣就化了。
消息傳到巫縣縣衙時，縣令正對著案上的丹砂賬冊發愁。巴清的丹砂商隊半個月沒從巫峽過了，說是霧太大怕觸礁，可鹹陽那邊催得緊，少府卿李斯派來的使者三天前還在驛館裡拍桌子，說再誤了驪山陵的汞液供應，要拿他的腦袋抵罪。這會兒聽說江裡出了“水怪”，縣令的臉瞬間白了，忙差人快馬往巴郡治所報信，順帶把那具屍體的爪痕拓了下來，封在竹筒裡一起送出去。
竹筒送到巴清手裡時，她正在懷清台的密室裡看墨家工匠繪製的礦脈圖。
密室四壁嵌著夜明珠，昏黃的光映在案上的青銅鼎上，鼎裡盛著半鼎水銀，水麵平靜得像鏡子，映出巴清一身玄色勁裝——自從上月李斯借驗汞為由發難，她就很少穿女裝了，玄色勁裝方便束腰，腰間別著的青銅劍是墨家特製的，劍刃淬了汞，出鞘時能泛出冷白的光。
“主母，巫縣送來的急件。”侍女青禾捧著竹筒進來，聲音壓得很低，“還有鹹陽來的使者，在正廳等著，說是徐福大人的人。”
巴清捏著拓片的手指頓了頓。拓片上的爪痕很深，邊緣的霜跡她認得——是汞霜。尋常水怪不會帶汞霜，除非……是徐福要找的東西。
她起身往正廳走，剛到門口就聽見使者的聲音：“……徐福大人說了，巫峽那物，正是煉製長生丹的主材。陛下已經下旨，命巴清主母即刻領兵前往巫峽，務必在半月內捕獲，不得有誤。”
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正廳裡，使者穿著少府的綠袍，手裡捧著明黃色的聖旨，見巴清進來，忙把聖旨舉過頭頂：“巴清接旨。”
巴清跪下身，耳尖卻留意到使者袖口沾著的丹砂粉——不是她巴家的丹砂，是驪山陵那邊特有的紅丹，混著汞液的痕跡。她心裡冷笑，徐福倒會借刀殺人，自己找不到蛟龍，就把這差事推給她，還拉上始皇的聖旨壓人。
“臣婦遵旨。”巴清接過聖旨，指尖觸到聖旨的綾緞，竟覺出一絲涼意——不是綾緞的涼，是像沾了江霧的濕冷。她抬頭看使者，“徐福大人可有說，那‘蛟龍’有何特征？”
使者眼神閃爍了一下，從袖裡摸出一張畫：“大人說，此龍青金鱗甲，能吐霧，喜食活人，最忌丹砂汞液。主母帶足丹砂，必能捕獲。”
巴清接過畫，畫上的蛟龍畫得粗糙，可鱗甲的紋路卻很眼熟——像極了她之前在驪山陵地宮看到的水銀江河圖上，刻在江心的圖騰。她不動聲色地把畫折好，“臣婦即刻準備，三日後啟程。”
使者走後，青禾忍不住問：“主母，徐福明明有自己的方士隊伍，為何要讓咱們去捕蛟龍？”
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