—那聲音不是來自煙霧，而是仿佛從遙遠的天際傳來，震得人耳膜發疼。
城樓下的匈奴人和巫師看到這一幕，都停下了手中的動作，紛紛跪倒在地，對著玄鳥的方向叩拜。那些穿著黑色長袍的巫師舉起青銅鼎，鼎裡的丹砂火焰暴漲，口中念念有詞：“玄鳥歸矣，殷道複興！”他們的聲音整齊劃一，帶著一種詭異的韻律，像是在進行某種祭祀。
“殷商圖騰……真的是殷商圖騰……”趙蒼喃喃自語，後背滲出冷汗，順著脊梁骨往下流。他忽然明白，這不是簡單的匈奴入侵，也不是六國餘孽的複辟。那些巫師是殷商卜人的後裔，他們用丹砂煉汞，用巫術操控人心，想要借助北疆的混亂，複興殷商的統治。而那玄鳥圖騰，就是他們發出的信號——告訴隱藏在各地的同黨，漁陽已經得手，下一步，便是直指鹹陽。
“快！派斥候突圍！”趙蒼猛地回過神，抓住身邊的親兵，“從密道走！一定要把烽煙顯玄鳥的事告訴巴寡婦清！告訴陛下！這不是戰爭，是巫術！是顛覆大秦的陰謀！”
親兵領命，轉身就要往下跑，可剛邁出一步，便被一支青銅箭射穿了胸膛。箭鏃從他的後背穿出，帶著銀白色的血液，落在雪地上發出“滋”的一聲，融化了一小片積雪。
趙蒼抬頭看去，隻見城牆下，一個穿著黑色長袍的巫師正舉著青銅弓，弓上的箭杆刻著楚國王室的鳳鳥紋。那巫師臉上戴著青銅麵具，麵具上刻著玄鳥紋飾，眼睛處的空洞裡閃爍著詭異的光芒。他看著趙蒼，嘴角露出一絲冷笑，手中的青銅鼎指向烽燧台，鼎中的丹砂火焰突然暴漲，半空中的玄鳥圖騰也隨之發出一聲尖銳的鳴叫，像是在宣告勝利。
趙蒼握緊了腰間的長劍，傷口處的麻木感已經蔓延到了肩膀。他知道自己可能跑不掉了，但他必須讓消息傳出去。他轉身爬上烽燧台，將陶罐裡的信號丹砂全部撒在柴堆上。火焰再次竄起，紅色的烽煙與銀白色的汞霧交織在一起，玄鳥圖騰在煙霧中愈發清晰，翅膀展開的幅度越來越大，像是要撲向天際。
“楚賊！匈奴狗！”趙蒼對著城下怒吼，聲音嘶啞，“老夫就算是死，也要拉你們墊背！”他拔出長劍，朝著衝上來的匈奴人撲去，劍刃劃破空氣，帶著最後的力量。
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匈奴人的青銅刀砍在了他的背上，劇痛傳來，卻奇怪地沒有麻木感——或許是神經已經被汞毒麻痹了。趙蒼倒下時，最後看了一眼半空中的玄鳥圖騰，它正朝著西南方向飛去，越來越遠，直到消失在鉛灰色的雲層中。他仿佛看見巴清站在巫山的丹砂礦場上，望著北方的天空，眼中滿是堅毅。
“巴夫人……就靠你了……”趙蒼的意識漸漸模糊，耳邊的鳴響終於消失，取而代之的，是一片死寂。
【四：巴蜀驚變：青銅鼎鳴示危機】
巴蜀的丹砂礦場裡，霧氣還未散儘。清晨的陽光透過礦洞上方的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著丹砂特有的甜香——這是巴清改良提煉工藝後的成果，用冷凝管道收集汞蒸氣，既提高了產量，又減少了毒性。
巴清正站在汞提煉爐前，看著工匠們將提純後的水銀倒入青銅罐中。罐口冒出的銀白色蒸汽被特製的青銅管道引走，順著山體延伸到遠處的冷凝池。工匠們都戴著塗了丹砂藥膏的麵罩，手上套著獸皮手套——這是巴清根據濮人古法改良的防護措施，能有效隔絕汞毒。
“東家，您看這批次的水銀純度如何？”負責提煉的工頭老濮捧著一個裝有水銀的玉碗，小心翼翼地遞到巴清麵前。老濮是濮人後裔，祖輩都是煉丹砂的匠人，三個月前礦洞塌方時，是他拚死救出了三個礦工，巴清便提拔他當了工頭。
巴清接過玉碗，傾斜碗身，水銀在碗中流動，像一灘融化的白銀，沒有絲毫雜質，映出她眼中的神色。“很好，”她點了點頭，指尖劃過碗沿，“這批次的純度能到九成九，比上次又高了一分。儘快裝車，走棧道送往漁陽，趙蒼將軍那邊還等著用。”
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