【一：鼎殿殘燭照孤臣】
鹹陽宮的銅漏在死寂中滴出三更冷響，霜氣順著金磚的縫隙往上冒，在宮道上凝結成薄薄一層冰殼。李斯踩著冰殼前行時，錦袍下擺還沾著驪山礦土的寒氣——那是今日午後他親赴礦坑督查“長生汞”進度時蹭上的，此刻已凍成硬邦邦的泥塊，隨著步履發出細碎的摩擦聲。
內侍的急報還在耳畔回響：“相國大人，九鼎殿異動！雲夢澤獻來的方鼎發熱如炭，銘文滲水銀哩！”李斯的指尖無意識摩挲著袖中青銅刻刀，那是上周他借著“驗汞純度”為由，偷偷帶入鼎殿的器物。殿中那尊殷商方鼎是巴清三個月前獻的鎮國重器，青銅壁薄如紙，卻承托著楚地運來的丹砂礦脈核心，他花了三個深夜才在饕餮紋的隱蔽處刻完楚式降咒紋——本想借這巫蠱之術暗害巴清，卻沒料到異變來得如此之快。
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殿門被推開的刹那，混雜著朱砂與腐殖土的腥氣撲麵而來，嗆得李斯猛咳兩聲。八盞青銅枝形燈的火焰齊齊朝鼎身傾斜，焰尖扭曲成詭異的弧形，照亮方鼎上猙獰的饕餮紋。這鼎通高近丈，三蹄足微向外撇，正是楚地常見的越式鼎形製，腹身三道凸弦紋間，那些被工匠稱為“天然礦痕”的紋路裡，正緩緩流淌著銀白液體，落地即凝成綠豆大小的汞珠，在金磚上滾出“嗒嗒”的細碎聲響，所過之處竟留下淺灰色的蝕痕。
“相國大人深夜至此，是為了摳掉鼎上的咒紋，還是為了取回楚係的密信？”
陰影裡突然傳出的女聲讓李斯腰間的佩劍“噌”地彈出半寸。他定睛看去，隻見巴清的貼身侍女青鸞正倚著殿柱，玄色勁裝勾勒出利落的身形，手中把玩著一枚巴掌大的銅符——那是他安插在赤霄軍中的眼線頭目陳武的信物，符麵“斯”字下方刻著隻有他們才懂的蟠螭紋暗記。上周陳武還借著押運丹砂之機，傳遞來“巴清私藏九鼎殘片於雲夢澤地宮”的假情報，此刻這枚銅符卻出現在敵人手中，意味著什麼不言而喻。
“妖女放肆！”李斯厲喝著抬手欲喚殿外侍衛，喉嚨卻像被無形的手扼住，隻能發出“嗬嗬”的氣音。他猛地低頭，隻見靴底不知何時積了一灘銀汞，正順著布料的紋路往上爬，腳踝處傳來針紮般的刺痛。青鸞將銅符擲在地上，符麵與地磚碰撞的瞬間迸出火星，鼎身突然發出震耳欲聾的低鳴，那些銀汞液體竟順著弦紋爬成一行扭曲的楚文：“血債血償，鼎魂索命”。
青鸞的身影在鼎光中漸漸虛化，衣袂翻飛間露出腰間懸掛的墨家機關環——那是用七節青銅鏈串聯的圓環，轉動時會發出蜂鳴般的細響。“李大人可知，這鼎裡填了半斛巫峽的沉泥？”她的聲音混著鼎鳴愈發飄忽，“那些被你沉入江底的楚兵，骨頭都泡酥在裡麵呢。”話音未落，她已化作一縷青煙鑽進鼎耳，隻留下殿內盤旋的腥氣。
李斯踉蹌著後退，重重撞翻身後的案幾。案上堆積的賬冊散落一地，最上麵那本的封皮赫然蓋著楚幽王後裔的蟠螭紋印——這是他與楚係勾結的鐵證，記錄著他如何借職權將驪山汞礦的三成收益轉入楚係私庫，又如何偽造“巴清通楚”的假證。冷汗順著鬢角滑進衣領，凍得他打了個寒顫，恍惚間竟看見鼎身陰影裡浮現出模糊的人影，甲胄上還滴著江水，正是三個月前巫峽截殺時被他下令沉江的楚兵。
殿外突然傳來禁軍的呼喝聲，緊接著是兵器落地的悶響。李斯撲到門邊，透過門縫看見月光下倒著十幾具禁軍屍體，每個人的七竅都插著細小的汞晶，瞳孔裡凝固著極致的恐懼。那些銀汞液體正順著門縫往裡蔓延，在地上彙成蜿蜒的溪流，流經之處，金磚表麵的鎏金層像融化的黃油般剝落，露出下麵青黑色的胎體。他突然想起巴清曾說，純汞能蝕金腐銅，今日一見，果然不假。
【二：怨靈蝕骨憶舊惡】
“李大人，這丹砂純度不夠啊，怕是煉不出長生藥呢。”
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