劇痛如燒紅的烙鐵，狠狠燙在淩雲的靈台深處。
他猛地倒抽一口冷氣，眼皮艱難地掀開。滿室渾濁的黑暗，唯有幾縷慘淡月色自破窗欞紙間隙漏入，在土牆上劃出幾道冷冽的光痕。
自腰脊以下，身軀仿佛不再是自己的，一種被鐵杵搗爛、碾碎的灼痛盤踞不去，隨著每一次微弱呼吸都翻攪咆哮。他稍一動彈，便引來一陣撕心裂肺的抽搐，冷汗瞬間浸透粗糙的麻布裋褐，濕冷地黏在皮肉上。
記憶的碎片如冰河崩裂，轟然衝撞。
淩雲。年十六。台州，寧海縣。小吏。父病乞骸骨，子代其職。縣中鄭秀才之妻失蹤。追查無果。明府震怒。二十脊杖…
非他親身所曆，卻成了此刻唯一的真實。
“呃…”一聲壓抑的痛哼自喉間擠出。他勉力側過頭，打量這方囚籠般的陋室。一榻、一壺冷水，牆角倚著那根代表他身份與禍端的水火棍，冰冷，沉默。
源自異世的魂魄冷靜運轉，強壓住翻湧的恐慌。魂穿。竟成了胥吏，還是最末流的雜任。這境遇，糟得無以複加。
他嘗試屈伸手指，繼而抬動手臂。劇痛如影隨形，但這少年軀殼的韌勁卻超乎預料。創處敷著的草藥似有幾分效力，灼痛裡滲入一絲麻痹的涼意。他必須動，必須離開這張散發著黴味與血腥氣的板榻。
求生之念壓倒百般痛楚。他咬緊牙關，以肘撐榻，一寸寸挪移身體。每一下細微牽扯都令臀腿傷處如受酷刑，眼前陣陣發黑。汗水淌進眼角，澀痛難當。不知掙紮多久，終於蹭至榻沿，雙足觸及地麵，冰冷的寒意激得他渾身一顫。
扶牆，喘息。憑著一股狠勁，他猛地挺身而立。
“嘶——”雙腿一軟，幾欲跪倒。十指死死摳入粗糙土牆，指甲幾欲翻折，終是勉強站穩。踉蹌挪至門邊，拔開那根老舊門閂。
“吱呀——”
門開。暮色四合，殘陽餘暉迎麵潑來，刺得他雙目驟閉。市井的喧嚷——車馬聲、叫賣聲、人語聲——如潮水般湧入耳中。
片刻眩暈後，他睜眼望去。
一條青石鋪就的街道向前延伸，兩側高低錯落的瓦屋木樓懸著各式招幌，在晚風中輕晃。食肆的蒸汽混著葷腥氣飄來，雜貨鋪門前堆著篾筐，幾個著短褐的漢子蹲在牆根咂著煙杆閒談。遠處，縣衙的青灰照壁與鴟吻顯露出森嚴的一角。
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景象既熟稔又陌生。是唐時市井，然細處透著怪異。行人衣冠似是本朝製式，卻又雜糅些難以言明的樣貌。街麵頗為整潔，坊正似乎管束得法，但他敏銳察覺行人眉宇間一絲慣常的謹畏，尤其瞥見他這身破舊青色公服時，那下意識閃避的目光。
他扶住門框，深吸一氣。空氣裡混雜著薪火氣、牲畜味，以及一絲若有若無的…海鹹氣息？台州臨海，倒也相符。
可寧海縣？他急速搜檢記憶。大唐…真有此縣？似是而非。
一位挎著菜簏的婦人經過，見他模樣，駭了一跳：“哎呦！淩家郎君！怎地起身了？還要性命否！快回去臥著！”
淩雲張口，喉中乾澀發不出聲，隻勉強搖頭。
“作孽…明府那二十脊杖，真是下了死手…”婦人絮叨著，又壓低嗓音，“鄭秀才家娘子不見蹤影，上官正在火頭上，你也是運蹇…速速回去將息罷！”
她搖頭歎著離去。
鄭秀才之妻…失蹤案。此即原身遭杖責之由。信息漸次拚合。
他需知悉更多。此間“大唐”，究竟是何光景？
目光掃過街對麵。一家書肆幌子半舊，門前置著幾摞散帙。目標既定。
他鬆開扶門的手，一步一挪，蹭過街麵。每一步皆如踏刃，額角青筋暴跳。路人投來或窺探或憐憫的視線，他渾不在意。
書肆主人是個乾瘦老叟，正借餘光擦拭一枚木印，瞥見他慘白麵色與虛浮步履，皺了皺眉，未發一語。
淩雲目光掠過書架。經史子集，農桑醫卜。末了，定格在角落一冊薄薄的本子——《國朝紀略》。
他伸手指向那書，自懷中摸出僅餘的數枚開元通寶，置於櫃上。嗓音沙啞：“此冊。”
老叟瞥過銅錢，又瞥他一眼，未多言，取書遞過。
紙質粗劣。淩雲緊攥此書，如握救命稻草，轉身又一步步挪回那間鬥室。
門扉合攏，隔絕外間喧鬨。他背靠門板喘息片刻，方蹭至榻邊，借窗外最後天光，急切翻覽。
紙張泛黃，墨色尋常。開篇仍是“唐祚延綿，武德開元之盛…”安史烽火，藩鎮跋扈，黃巢亂起…脈絡與他所知大同小異。
心下稍定。
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”…’啟興‘元改，統正唐大複，海四告詔，安長鼎定重，載元佑天於…京兩複克，宇寰清廓，伐征載十，淮江義聚，莽草於起，擎李後之王郡安淮、脈遺帝皇宗宣有。革未命天然，崩分內海，後之宗僖…“
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！忠全朱是非
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。室鬥罩籠底徹色夜
惶驚底眼，廓輪朧朦衙縣處遠向望，窗小透穿光目，首抬緩緩雲淩
