淩雲自覺昨夜之舉，一石二鳥，既化解了與憐月的舊怨，又順手還了賽金花的人情，還順帶捧了那清高的小才女，堪稱妙手。心情舒暢之下，翌日點卯辦公，都覺神清氣爽。
然則，他顯然低估了這世道風聞的傳播之速與…殺傷之力。
不過兩日功夫，他夜題雙壁、為北裡女子揚名的“風流韻事”，已如生翅般傳遍寧海縣的大街小巷，衍生出無數香豔離奇的版本。淩雲的名聲，算是徹底與“倚翠樓”、“賽金花”、“憐月”等詞捆在了一處。
這日午時，他剛在衙署食所用過午飯，正欲小憩片刻，卻見兄長淩大郎急匆匆尋來，麵色凝重：“二郎！阿爺喚你即刻家去一趟！速行！”
淩雲見他神色不對，心中咯噔一下，忙問：“阿兄，出了何事？”
淩大郎欲言又止，隻跺腳道：“哎呀！你速歸便是！阿爺氣得不輕！”
淩雲不敢耽擱，立隨兄長往家趕。
一進那熟悉的院門，氣氛便壓抑得令人窒息。父親淩老漢並未如常坐於院中吸煙，而是陰沉著臉，立於堂屋正中，手中攥著那根油光發亮的煙杆，指節捏得發白。母親朱氏則坐於一旁抹淚，見他進來，更是嗚咽出聲。
“阿爺，阿娘，怎地了？”淩雲心中忐忑，硬著頭皮上前。
淩老漢猛轉過身，一雙渾濁老眼死死瞪著他，內裡燃燒著怒火與一種近乎絕望的失望。他舉起煙杆，顫抖地指著淩雲，聲因極怒而嘶啞：“你…你這孽障！你還有臉問！你…你如今當了押司，翅硬了是不是？！竟敢…竟敢如此不知廉恥！自甘下流！”
淩雲被罵得懵了：“阿爺！我…我作甚了？”
“你還裝癡！”淩老漢猛將煙杆砸在案上，發出“砰”然巨響，“現今滿縣都在傳！傳你淩押司夜宿北裡，還…還題甚麼淫詞豔曲！為那些娼妓揚名！你…你把我淩家的臉麵都丟儘了！把你身上這身公服的臉麵都丟儘了！”
原是為這事！淩雲鬆了口氣，試圖解釋：“阿爺，您聽某說，事非外間所傳那般！某那是…那是為了公事，是為…”
“放屁！”淩老漢粗暴截斷他，氣得渾身觳觫，“公事？公事需你夤夜往娼寮裡辦？需你給娼妓寫詩？！你當老子是三歲稚子糊弄？！”
“阿爺！我…”
“你住口！”淩老漢猛喘幾口粗氣，麵色鐵青，“你知不知！這幾日，我舍了這張老臉，托了多少關係，走了多少門路，方為你張羅了一門頂好的親事！”
淩雲一怔：“親事？”
“是南城蘇家的娘子！”淩老漢痛心疾首，“蘇家開著絲行，家底殷實！那娘子我見過，模樣周正，性子爽利，更有主見！她家原本嫌咱家是胥吏門戶，不願低就！是那娘子自己…她自己不知從何處聽得你那點才名，竟動了心思，說服了父母，同意先相看相看！”
淩大郎在一旁壓低聲音，急急補充：“昨日…昨日那蘇娘子瞞著家人，自個兒偷偷跑到衙門口並…並倚翠樓附近轉悠，想…想先瞧瞧你是個甚麼樣人…結果…結果正趕上外間傳得最凶之時！她看到…後又聞得那些風言風語…歸去便…便死活不允了！媒人剛來回的話！”
轟隆！
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如炸雷響於耳畔，淩雲徹底僵住了！
他萬未料到，自家隨手布局，竟引來如此後果！一門聽來極好的親事，一個淑女。。。便這麼…黃了？還是以這般難堪的方式？
淩老漢見他失魂落魄的模樣，更是氣不打一處來，指著他鼻子罵道：“現今知道傻了？啊？！遲了！好好的一樁姻緣，讓你自家作沒了！蘇家娘子那等品貌家世，是你這等胥吏攀都攀不上的！現今…現今全完了！你讓我這老臉往哪擱！讓你日後還如何說親？！”
阿娘的哭聲，阿爺的罵聲，如針般紮入淩雲耳中。他張了張嘴，卻發覺自家一字也辯白不出。在這世道，流言蜚語，尤是涉及北裡女子的，於一人名聲簡直是滅頂之災，況他還頂著“押司”的身份。
便在此時，院門外又傳來急促腳步聲。一衙役氣喘籲籲跑入：“淩…淩押司！快！快回衙署！趙先生喚你即刻去一趟！出事了！”
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