從明府公房出來，淩雲後背的冷汗被穿堂風一激，激起一陣寒噤。他攥緊了袖中那錠剛由趙師爺親手交付、尚帶餘溫的二十兩官銀，隻覺重逾千鈞。
此非賞銀，乃是買他前程，甚或買他性命的賭注！
鹽梟…那可是刀頭舔血的亡命徒！與之周旋，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場。王明府將此燙手山芋丟予他，與其說是信重，不如說是一場冷酷試煉，甚或…借刀殺人。
然他無退路。家中阿爺震怒的眼神、秀才那張汙蔑的狀紙、還有這剛到手、臀未坐熱便可能失去的押司之位…所有一切，皆逼他必須迎難而上。
他未立刻回自家公廨，而是腳步一轉，複叩響了趙師爺的房門。
“先生。”淩雲入內後，恭敬行了一禮，麵上已不見前番驚慌，取而代之的是一種沉靜的決斷，“卑職欲行此事，尚需先生指點迷津。”
趙師爺似早料他會回，並不意外，抬了抬眼皮：“講。”
“卑職需那夥鹽梟的卷宗，愈詳愈好。尤是近來幾次衝突的記錄，以及…我輩內部可能與之有牽連的人員名單，縱是懷疑亦可。”淩雲目光灼灼，“知己知彼，方能對症下藥。”
趙師爺深深看他一眼，目中閃過一絲不易察的讚許。這小子，倒未嚇昏頭，還知先抓要害。他沉吟片刻，自身後一上了鎖的櫃中取出一本薄薄卷宗，推了過去：“能予你的，皆在此。至於名單…”他頓了頓，聲壓得更低，“人心隔肚皮，並無實據。然你需留意快班張魁手下那幾人，尤是…一名喚劉三的。”
劉三！淩雲心下猛一凜。此人他認得，是快班一老資格衙役，平素有些油滑，與趙大胡子似不太對付。
“謝先生！”淩雲收起卷宗，再行一禮，轉身離去。
回至自家押司公廨，他立閉門戶，迫不及待地翻開那卷宗。
卷宗記錄零散，語焉不詳，然結合原身記憶與異世邏輯，淩雲還是很快梳理出些關鍵：此夥鹽梟活動範圍主在寧海縣與鄰縣交界的黑石灘一帶，約十餘人，頭目似是個綽號“混江龍”的悍匪。彼輩行事狡黠，利用錯綜水道並蘆葦蕩為掩護，且似總能提前知曉官府動向。近半載來，已發生三次較大衝突，兩名弓手重傷，數名衙役輕傷，鹽課損失不小。
合上卷宗，淩雲眉峰緊鎖。對手較想的更難纏。有組織，有地盤，有眼線，甚或有武力。
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硬碰硬，死路一條。
須用巧勁。
他回想起方才趙師爺的話——“劉三”。
衙役與鹽梟勾結，無非為財。既能為利所誘，那便能被利所動。
他需尋一突破口，一能被錢打動，又能觸到核心消息之人。
沉思良久，一計在他腦中漸成形。風險極大，然或是唯一機會。
他換上一身半舊便服，將那錠二十兩官銀揣入懷中，複取幾塊散碎銀錢，深納一氣，走出了衙署。
他未去黑石灘，亦未尋任何與鹽梟明顯相關之人。而是七拐八繞，來至城南一家門麵破舊、生意冷清的小酒肆。
此時未到晚飯時分，酒肆裡隻一老叟在打盹。淩雲行至櫃前，屈指叩了叩案麵。
老叟驚醒，揉著眼：“客官打酒？”
淩雲摸出一塊約二錢的碎銀，置於櫃上，低聲道：“不打酒。向你打聽個人。”
老叟見銀，眼亮了一下，左右看了看，壓低聲：“客官要問誰？”
“快班的劉三，劉爺。可知他平日…下了值，常去何處消遣？尤是…手頭寬裕時。”淩雲聲平靜，目光卻緊盯著老叟反應。
老叟愣了一下，眼神閃爍幾下，似在權衡。最終，他飛快收銀，聲壓得極低：“城西…‘賭翻天’棚子…還有…‘暗香’胡同最裡那家…他相好的在那兒…”
賭坊，暗門子。
淩雲心下冷笑，果如此。他頷首，不再多問，轉身離去。
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