第四日，整個寧海縣廨看似平靜如常，實則暗流洶湧。
淩雲強作鎮定，處置著日常公務，眼角餘光卻時刻留意著衙署內外動靜。趙大胡子整日不見人影，想必是暗中調集人手，備辦器械去了。趙師爺那邊亦悄無聲息，然淩雲知曉，弓手的調動必已在密鑼緊鼓地進行。
每一刻都顯得格外漫長。淩雲的心始終懸著，既期盼夜幕降臨，又懼消息有誤，空忙一場，甚或落入陷阱。
終於，在焦灼的等待中，天色漸暗。
戌時方過，淩雲便以“夜巡”為由，提前離了衙署。他未回公廨，而是徑往與趙大胡子約定好的集結點——城西一座廢棄的河神廟。
廟內，火把搖曳，人影幢幢。趙大胡子已然點齊快班二十餘名精乾快手，個個身著皂衣，手持鐵尺、鎖鏈、弓箭，麵色肅殺，空氣中彌漫著一股臨戰前的緊張氣息。
“淩押司！”趙大胡子迎上，聲壓得極低，“弟兄們皆備妥了！器械亦帶齊！”
淩雲目光掃過眾人，頷首道：“善！依計行事。趙頭兒，你帶大隊人馬，即刻出發，潛伏於老鴉嘴下遊三裡處的蘆葦蕩，務須隱匿行跡，靜候信號！”
“放心！老子省得！”趙大胡子重重點頭，大手一揮，“弟兄們，隨某走！”
一眾快手如鬼魅般，悄無聲息地融入了夜色。
待其離去，淩雲看向身旁特意留下的兩名年輕快手。此二人一名陳五，一名孫小五，皆以機靈腿快著稱，是趙大胡子特意撥予他使喚的。
“陳五，孫小五。”
“卑職在！”兩人忙躬身。
“帶上這麵銅鑼並火折。”淩雲將一麵小銅鑼並引火之物交予他們，“隨某上老鴉嘴北麵的鷹嘴崖！記著，無某號令，絕不可輕舉妄動，更不可暴露行蹤！”
“是！”
三人借朦朧月色，避大路，專走偏僻小徑，速向黑石灘方向摸去。
夜風漸起，吹得岸邊蘆葦沙沙作響，遠處河麵漆黑一片，唯聞水浪拍岸嘩嘩聲。空氣中彌漫著水汽並泥土腥味。
鷹嘴崖位於老鴉嘴上流，是一處突兀的石灰岩峭壁，居高臨下，恰可俯瞰老鴉嘴附近的大片河麵與灘塗。然山路崎嶇難行，荊棘叢生。
三人費了九牛二虎之力，方攀上崖頂。此處視野極佳，腳下便是奔騰河水，在月光下泛著幽暗鱗光。老鴉嘴那片怪石嶙峋的河灘，並下遊趙大胡子埋伏的蘆葦蕩，皆隱約可見。
時辰一刻刻過去。子時將近。
河麵上依舊寂然無聲，唯聞風水之聲。陳五與孫小五趴於岩後，緊張得掌心汗濕，大氣不敢喘。
淩雲亦是心鼓如擂，目光死死盯住下流河道。劉三的消息究竟準否？鹽梟會來否？此會否是圈套？
就在他幾欲疑及自家判斷之時——
下流漆黑的河麵上，忽現兩點微弱的、幾難察覺的燈火！若鬼火般，緩緩向上流移動！
“來了！”淩雲心下一凜，壓低聲。
陳五與孫小五亦瞬間繃緊身軀。
那兩點燈火愈近，漸顯輪廓，是兩條吃水頗深的烏篷船！船上人影晃動，卻無人出聲，唯搖櫓劃水聲被風聲掩蓋，顯得異常詭秘。
船行不甚快，卻異常穩當，熟稔地避開淺灘暗礁，徑朝老鴉嘴方向駛來！
“是…是彼輩否？”孫小五聲線發顫。
“噤聲！”淩雲低喝，眼不稍瞬。
兩條船緩緩靠近老鴉嘴灘塗，並未直靠岸，而在離岸數丈處停下。船上躍下數條黑影，涉水將船拉近，開始自船上往下搬運沉重麻袋，堆於灘塗。動作麻利，悄無聲息，顯是老手。
“無誤！是私鹽！”淩雲心下狂喜！劉三消息為真！
他估算時辰，待那兩條船上貨物卸下近半，船上水手並岸上接應者皆忙於搬運，警惕最低之時，他猛一揮手，對孫小五低吼：“發信號！”
孫小五早已備多時，立用火折點燃早已備好的一小捆浸油乾草！
一團橘紅火焰驟於鷹嘴崖頂亮起，在黑夜裡格外刺目！
幾乎在火光燃起同時！
“咚！咚！咚！咚！”
下流蘆葦蕩中，震耳銅鑼聲猛炸響！撕破夜寂！
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