淩雲一路心驚肉跳，專揀人煙稀少的小巷，七拐八繞，確認無人尾隨後，方狼狽不堪地溜回了縣廨後巷的公廨。
一入門，他便反手閂上門栓，背靠門板，大口喘著粗氣，心臟猶自狂跳不止。冷汗浸透了中衣，緊貼身上，帶來陣陣寒意。
“郎君！您…您此是怎了？！”小荷正在院中晾曬衣物，見他渾身濕透、麵色蒼白、衣冠不整地衝進來，駭得失聲驚呼，忙放下手中活計跑了過來。
“沒…無事！”淩雲擺擺手，聲線尚有些發顫，“不慎…跌入水溝了。去打盆熱水來，再尋身乾淨衣裳。”
小荷雖覺疑惑，然不敢多問，忙照辦。
淩雲換下濕衣，用熱水狠狠揩了幾把臉，冰冷刺骨之感方稍稍驅散心中驚悸。他坐於椅上，端起小荷奉上的熱茶，雙手卻仍忍不住微抖。
細細回想方才那驚心動魄一幕，他隻覺一股寒氣自脊椎骨直衝頂門！
精心設局的酒宴！恰到好處的潑水！看似誠懇的賠罪！還有那對配合默契、演技精湛的“夫妻”！環環相扣，步步驚心！若非他反應快，氣力亦較尋常書生大些，今日恐真栽了！一旦被當場拿住，扣上“調戲民女”、“強奸未遂”的罪名，他此剛剛起步的仕途，乃至身家性命，恐皆要毀於一旦！
好毒辣的計策！好陰險的手段！
此幕後黑手，除鄭家父子，還能有誰？！
彼輩不敢於宦場上正麵交鋒，便用此等下三濫的齷齪手段！真其心可誅！
然，憤怒之後，便是深深的無力。對方行事周密，縱他猜到是誰，卻無憑無據，根本無法指認。那頂留有他名姓的襆頭落在了對方手裡，反成了對方反咬一口的“物證”！
現今之計，似也隻能以靜製動，以不變應萬變了。但願對方見計策失敗，會有所收斂…
次日，正是知縣王知遠放告坐堂之日。
一大清早，縣衙門口便聚攏了不少前來告狀或看熱鬨的百姓。
三班衙役站定，王知遠升堂理事。處置了幾樁民間田土、債務糾紛後，堂下忽響起一陣喧嘩。
隻見前日那雜貨鋪的“掌櫃”男子，頭上纏著布條，手裡高擎一份狀紙，哭喊著衝上堂來，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：
“青天大老爺！給小的做主啊！小的冤屈啊！！”
王知遠眉峰一蹙，驚堂木一拍：“堂下何人？有何冤情？從實道來！”
那男子抬首，涕淚橫流，聲嘶力竭哭訴道：“回青天大老爺！小的乃城南‘劉記雜貨鋪’的掌櫃劉三！昨日晌午，淩雲，淩勾當…他…他酒後闖入小店，見賤內略有姿色，便…便借故調戲，欲行不軌！賤內拚死反抗，呼救掙紮，他竟惱羞成怒，出手毆打小的與店內夥計，還將賤內推倒在地，揚長而去！求青天大老爺明察！嚴懲此等衣冠禽獸！還小的一個公道啊！”言罷，他將狀紙高擎。
此言一出，滿堂嘩然！衙役們麵麵相覷，百姓們交頭接耳，議論紛紛。
王知遠的麵色瞬沉了下來，“傳淩雲”。不多時，淩雲到堂，知縣讓書吏將狀紙予淩雲問：“淩勾當！可有此事？！”
淩雲心下冷笑，麵上卻保持鎮定，一目十行看完，上前一步，躬身道：“回明府，絕無此事！此人純屬誣告！”
“誣告？！”那劉三猛跳起，指著淩雲罵道，“你…你血口噴人！我有物證！物證便是你落在我店裡的襆頭！上麵尚有你的名姓！人證便是我店裡的夥計！彼輩皆可作證，親眼所見你調戲我娘子，還動手行凶！”
王知遠沉聲道：“傳人證！呈物證！”
很快，那日出現的兩名“夥計”被傳上堂，跪地作證，言辭鑿鑿，一口咬定淩雲調戲婦人，並行凶打人。那頂襆頭亦被呈了上來。
形勢對淩雲極為不利！
王知遠看著那頂襆頭，又看了看跪在地上“義憤填膺”的劉三並兩名“夥計”，眉頭越皺越緊。他非蠢人，淩雲近日風頭正勁，滿城北裡皆想巴結，怎會莫名其妙去調戲一雜貨鋪的老板娘？此事透著蹊蹺。然人證物證俱在，眾目睽睽，他亦不能公然偏袒。
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