淩雲回到吏舍院門前，卻見一熟悉身影正蹲在牆角，非是旁人，正是那消息靈通、專事牽線搭橋的幫閒胡瘸子。
胡瘸子一見淩雲歸來，立時彈將起來，麵上堆滿諂媚笑容，一瘸一拐迎上，拱手作揖：“哎呦！淩勾當！您可歸來了！小的在此恭候多時了！給您道喜！道喜啊！”
淩雲眉峰微蹙，停步：“胡瘸子？你又來作甚？道何喜？”他對這廝的猝然現身，本能地存著警惕。
胡瘸子搓著手，嘿嘿笑道：“淩勾當現今可是咱寧海縣頭一號的紅人兒！官運亨通，才名遠播！此還不是天大的喜事嗎？小的…小的特意備下一桌薄酒，在‘醉仙樓’雅間，想請您賞光，聊表敬意！”
“你請我吃酒？”淩雲上下打量他一番，語氣帶幾分揶揄，“胡瘸子，素來隻有旁人請你牽線搭橋，何曾見你掏錢請過客？今日是日頭打西邊出來了？抑或…又有甚人托你來做說客？”
胡瘸子被他說破，麵上閃過一絲尷尬，忙道：“瞧您說的！小的…小的便不能真心實意孝敬您一回嗎？然…嘿嘿…”他湊近一步，壓低聲線，“確然…有兩位您的同鄉，久仰您的大名，托小的引薦，想與您攀攀交情，吃杯水酒…”
“同鄉？”淩雲挑眉，“哪兩位？”
“呃…此個…”胡瘸子眼神閃爍，支吾道，“是…是兩位閒居的…”
“閒人？”淩雲臉色一沉，打斷他，“胡瘸子！你當本勾當是甚人？甚麼阿貓阿狗想請，皆得去應酬嗎？！現今公務繁忙，沒空理會此些！你且去罷！”
言罷，他不再理會胡瘸子的連聲呼喚，徑自推開院門，走了進去，反手將門閂上。
門外，胡瘸子碰了一鼻子灰，悻悻嘟囔幾句，隻得一瘸一拐走了。
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院內，小荷並王玨聞得動靜，皆迎將出來。見淩雲麵色不豫，亦未多問，隻是伺候他盥漱更衣。
…
時光荏苒，轉眼已至七月流火時節。
海塘提舉局的籌備事體仍在緊鑼密鼓進行，石料、木料來源雖初有眉目，然具體章程、契約尚未最終敲定，工程並未實際肇始。淩雲每日依舊忙於協調各方，處置文書。
此日，淩雲正與王知遠、趙師爺在二堂書房內商議木料采買契約細款，忽聞堂外傳來一陣急促腳步聲！
“報——！”一名書吏手持一份公文，氣喘籲籲跑入，“啟稟明府！州衙六百裡加急遞到公文！”
“州衙急遞？”王知遠神色一凜，放下手中契約草案，“呈上來！”
書吏忙將公文奉上。王知遠拆開火漆封緘，抽出公文，快速瀏覽起來。
看著看著，他眉峰愈蹙愈緊，麵上露難以置信又帶幾分荒謬的神情。
“荒唐！真真是荒唐！”他猛將公文拍於案上，氣得胡子皆翹了起來。
“明府，何事？”趙師爺見狀，忙問。
王知遠將公文遞予趙師爺，怒氣衝衝道：“先生你瞧瞧！刺史大人…竟行此…此等無知妄人之舉！”
淩雲立於下首，亦好奇探頭望去。隻見那公文抬頭赫然鈐著刺史的大印，內容則是以刺史名義下發的一道緊急諭令。
趙師爺接過，快速看了一遍，臉色亦變得古怪起來，喃喃道：“此…此…”
“究竟何事？”淩雲忍不住問。
趙師爺將公文遞他，苦笑道：“你自家看罷。”
淩雲接過公文，凝神細讀。隻見其上寫著：
“…照得本州所轄各縣，自入夏以來，天時亢陽，雨澤愆期，兩月無滴雨降落。田禾枯槁，河道乾涸，旱魃為虐，民情惶惶。仰體上天好生之德，俯察黎庶望澤之殷，茲特嚴飭各屬：
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，雲淩向看立，亮一目，此聞遠知王
