淩雲心事重重地回到家中，剛踏進院門，便見阿爺淩老漢正背著手在堂屋門口踱步，臉色似乎不太好看。
“阿爺，我回來了。”淩雲上前行禮告罪，“讓您久等了。”
淩老漢停下腳步，上下打量兒子一番，見他一身酒氣，但神色尚算清明，臉色稍霽，哼了一聲道：“我還當你又去何處廝混！派人去巡檢司尋你，才知你被趙司馬老大人請去赴宴了？”語氣中帶著幾分試探，也有一絲不易察覺的…欣慰？畢竟，能被州衙的五品官邀請，在淩老漢看來，是兒子地位提升的明證。
淩雲苦笑一聲，揉了揉發脹的太陽穴：“是趙司馬相邀，不過…宴無好宴，是有事相求。”
“哦？何事？”淩老漢眼睛一亮，來了精神。
淩雲便將趙司馬希望寧海縣額外上繳兩萬貫稅錢以填補州庫虧空之事，簡略說了一遍，末了歎道：“此事乾係重大，王明府已然回絕。趙司馬這才迂回找到孩兒，希望孩兒能從中斡旋。可這…分明是強人所難，孩兒如何能應承？”
淩老漢聽完，眉頭卻皺了起來，沉吟片刻，忽然道：“你幫不了趙司馬…他可能幫咱們？”
淩雲一愣：“阿爺，此話怎講？”
淩老漢道：“前日族長來找過我，說起你侄子遠誌。托你的福，縣試算是過了。可這州試…關卡重重，若無門路，怕是難有把握。族長之意，是想問問你，可否走走門路，請州衙的功曹參軍大人…或是其他能說得上話的官員，關照一二。”他頓了頓，看著淩雲，“我本已回絕了族長，畢竟無利不起早，空口白牙求人辦事，哪有那麼容易？可方才聽你說司馬有求於你…這不正是個機會？你若能幫趙司馬辦了這事，順勢請他出麵，為遠誌疏通州試關節，豈不兩全其美？族長說了，若事成，族裡願出二十貫錢作為辛苦費。”
淩雲一聽，簡直哭笑不得！阿爺這算盤打得…也太一廂情願了！且不說兩萬貫稅錢之事自己根本無能為力，就算能辦成，用這等涉及一縣稅賦的大事，去交換一個童生州試的“關照”，這代價與收益也未免太不對等！更何況，科舉關節豈是能輕易觸碰的？一旦事發，便是大罪！
“阿爺！您糊塗啊！”淩雲急道，“兩萬貫稅錢，牽扯一縣民生，王明府都頂住了壓力，孩兒何德何能，敢去插手？至於遠誌州試，當憑真才實學，走這等歪門邪道，絕非正途！此事萬萬不可！”
淩老漢見兒子一口回絕，臉色頓時沉了下來：“怎麼？如今當了官，翅膀硬了，連族長和家族的事都不放在心上了？我已然答應了族長，你豈能推辭？再說，趙司馬既有求於你，這便是現成的人情！你休得多言，此事就這麼定了！你務必設法周旋！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
淩雲見阿爺如此固執，根本聽不進道理，心中又是氣悶又是無奈。他知道，在阿爺和族人眼中，家族利益高於一切，尤其是關係到子孫前程的科舉之事，更是頭等大事。可他們哪裡懂得官場的險惡與規則的森嚴？
“阿爺！此事絕非您想的那般簡單！孩兒…實在無能為力！”淩雲憋著一口氣，語氣生硬。
“你！”淩老漢氣得胡子直翹，指著淩雲，“好！好！你如今是官身了，老子的話也不聽了！你…你給我出去！想不明白就別回來！”
淩雲見溝通無望，心中負氣，索性一拱手：“孩兒告退！”說罷，轉身大步流星地出了院門，將阿爺的怒斥聲拋在身後。
夜風清冷，吹在臉上，讓淩雲煩躁的心緒稍稍平複。家事如亂麻，官事如荊棘，真是剪不斷，理還亂。他無處可去，索性便朝巡檢司衙門走去。
回到巡檢司，已是夜深。衙門裡靜悄悄的，隻有吏房還亮著燈。淩雲推門進去，卻見蘇姓小吏正獨自一人坐在案後，就著一碟齏菜、一碗豆羹，小口啜飲著酒，吃得有滋有味，臉上還帶著幾分愜意的微醺。
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