淩雲隨著引路的婢女，踏入垂花月亮門內的小樓。樓內別有洞天，入門便是一間布置得極為雅致的小廳，與其說是閨房外廳，不如說更像一間精巧的書齋。臨窗設著一張寬大的紫檀木書案，案上筆墨紙硯俱全，一旁的多寶格裡錯落有致地擺放著一些古籍和瓷器擺件。牆上掛著幾幅山水花鳥畫，意境清遠，絕非俗品。靠牆處設有一張矮榻，鋪著竹青色的軟墊，榻上置一小幾，幾上放著一套素雅的茶具。整個空間書香彌漫，靜謐安然，顯然是主人平日讀書、處理私密事務之所。
“這待遇…果然不一般。”淩雲心中暗忖。能將初次正式會麵的地點設在此處，而非外院正廳，蘇清瑤此舉，已然將他視作了極為親近之人，或者說，是默許了那“準夫君”的身份。這讓他心中既有些許得意，又平添了幾分鄭重。
正思忖間，樓梯上傳來輕柔的腳步聲。淩雲抬頭望去，隻見蘇清瑤正款步而下。今日她未再以麵紗遮麵，一張清麗絕俗的容顏徹底展露在眼前。眉不描而黛，唇不點而朱，肌膚勝雪，光潔的額頭下，那雙眸子依舊清澈如水，卻比昨日廟前多了幾分從容與沉靜。她穿著一身藕荷色的家常襦裙，外罩一件月白半臂，青絲鬆鬆綰成一個簡單的發髻，僅插著一支珍珠步搖，隨著步伐輕輕晃動，更襯得她氣質空靈，宛如畫中仙子。雖不施粉黛，卻自有一股動人心魄的韻致。
淩雲一時竟看得有些怔住，直到蘇清瑤走到近前，盈盈一福，口稱“淩大人”，他才回過神來，連忙拱手還禮：“蘇小娘子。”
他的目光落在蘇清瑤手中拿著的一本線裝書上，封麵上赫然是《探花集》。淩雲不由得笑道：“沒想到蘇小娘子也愛看這些無聊詩詞？”
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蘇清瑤將詩集輕輕放在書案上，神色平靜，語氣卻帶著一絲不易察覺的調侃：“閒來無事，隨意翻翻。總要…了解一下未來郎君的誌向如何，免得日後相對無言，徒增尷尬。”
“哦？”淩雲挑眉，饒有興趣地問：“那小娘子從這詩集裡，看出淩某是何等誌向了？”
蘇清瑤抬眼看他，眸中閃過一絲狡黠：“這集子裡的詩嘛…辭藻華麗，意境空靈，多是風花雪月、飲酒唱和之作。若說誌向…”她故意頓了頓，才緩緩道：“除了招蜂引蝶，似乎…別無大用。”
淩雲聞言，非但不惱，反而哈哈大笑：“小娘子果然快人快語！那集外之作呢？”他想起丟人現眼的“墨寶”和刑房鬨劇。
蘇清瑤唇角微彎，露出一抹極淡的笑意：“集外之作，雖…不拘一格，卻反倒能看出幾分…不拘常理、劍走偏鋒的意味。尤其是大人處置家父之事，雖手段…激烈了些，但事後能權衡利弊，果斷轉圜，倒是讓妾身對大人有所改觀。看來，妾身先前對大人，確是有所誤會了。”
淩雲心中受用，卻故作好奇地追問：“哦？卻不知小娘子初次見麵時，在轎中對淩某是何評價？”
蘇清瑤聞言，白皙的臉頰微微泛紅，似是想起了當時的情景，低聲道：“前兩句…不提也罷。總之，並非佳評。”她巧妙地避開了直接回答，轉而道：“妾身名清瑤，還未曾正式告知大人。”
“清瑤…清瑤…”淩雲低聲念了兩遍，讚道：“好名字！‘瑤’乃美玉，‘清’則高潔。鬆風清瑤瑟，溪月湛芳樽。太白詩意，正合小娘子氣質。”
蘇清瑤卻微微歪頭，露出一絲疑惑：“這首詩…很有名嗎？不瞞大人，您已是第三位對妾身提及此詩的人了。”
淩雲心中頓時像被小貓爪子撓了一下，十分想知道另外兩位是誰，是沈文那樣的風流才子，還是其他什麼人物？但身為男子，又剛被誇過“胸懷大誌”，實在拉不下臉來追問這種細枝末節，隻得強壓下好奇，故作淡然道：“哦？看來英雄所見略同。”
蘇清瑤似乎並未察覺他的心思，又看著他，語氣帶著幾分探究與…或許是欽佩？說道：“妾身還聽聞，大人為了仕途上進，不惜應下與趙家的婚事。趙家娘子…聽聞身有隱疾，口不能言，而趙巡檢亦是出了名的難相處。大人能如此隱忍，這份為了前程不惜一切的心性，比起妾身初次聽聞大人事跡時的印象，著實…提升了不少。”
淩雲聽得一口老血差點噴出來！這…這算是誇人嗎？哪有這麼誇人的！這分明是在說他為了做官，連娶個“木頭夫人”、應付難纏嶽父都能忍，真是能屈能伸…聽起來怎麼那麼別扭呢！
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