這幾日，淩雲心頭如同壓了一塊陰濕的苔石，憋悶得緊。緣由無他，正是那一紙來自觀察使行轅、措辭嚴厲的申飭公文，外加實實在在罰沒一年俸祿的處分。公文經由縣衙轉下，白紙黑字，指斥他“行為不檢，有玷官箴”，以致“物議沸騰，影響官聲”。最終落下的處置是：“著即嚴加申飭，罰俸一年，以觀後效。”
罰俸一年！淩雲捏著那紙文書，指節都有些發白。雖說他如今靠著絲行分紅、各方“孝敬”，早已不指望那點微薄官俸過活，但這口氣卻實在難以下咽。這分明是王知縣借著觀察使的由頭，行敲打之實！他心中暗罵：好個王明府，平日裡用我時便是“乾員能吏”，出了些風流名聲便成了“有玷官箴”？那些捕風捉影的傳聞，十成裡有七八成是誇大其詞，怎地全算到我頭上？真是“欲加之罪，何患無辭”！他尤其惱火的是，此事多半還是自己父親淩老漢那“轉移視線”的餿主意引來的，當真是“搬起石頭砸自己的腳”，這啞巴虧吃得著實窩火。
然而，官大一級壓死人，更何況是觀察使和知縣聯手“整肅風紀”？淩雲再不滿，也隻能將這口悶氣硬生生咽回肚裡，表麵還得做出誠惶誠恐、深刻反省的模樣。但他心底那根弦，卻因此事繃得更緊了：在這波譎雲詭的官場，稍有不慎便是池魚之殃，必須更加小心謹慎，甚至要主動為自己謀劃退路和轉移視線的靶子。
與此同時，馮觀察使馮世安的日子也不好過。他在寧海縣盤桓日久，查來查去儘是些雞毛蒜皮，關乎王知縣政績得失的實質性把柄一個也沒抓住，原先的算計幾乎落空。身為一道觀察使，滯留一縣過久本身便易惹人非議。焦躁之下，他將一肚子火氣撒在了文書生身上，厲聲訓斥，限令其儘快找到有價值的線索，否則嚴懲不貸。
文先生被斥得灰頭土臉，前途危機感驟增。惶急之下，他見到在縣公館巡查的淩雲，如同抓住了救命稻草，連忙將其拉至僻靜處，舊事重提，追問當日約定的“要事”。
淩雲心念電轉。他原本的計劃，是拋出海塘石料來源可疑之事，將線索引向縣衙工程，再隱隱點出黃某。此計若成，表麵證據足以讓馮觀察使如獲至寶，自以為抓住了王知縣的痛腳，而更深的水有多渾，則非他淩雲所需操心。若能借此扳倒王知縣，或至少讓其焦頭爛額，也可稍解自己心頭被罰俸之恨。
然而，就在話要出口的刹那，淩雲瞥見文書生那急不可耐、卻又隱含怯懦的眼神，一個更穩妥、更能將自己摘乾淨的念頭驟然浮現。石料之事牽扯工程錢糧，數額巨大，若深查下去，難保不會引火燒身。相比之下，官營生絲雖也敏感，但利益鏈條相對清晰，且……他忽然想起那日唐傑隱約提及的“織染署似有興趣”之言。
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一個禍水東引的計策瞬間成型。
於是，淩雲話到嘴邊拐了個彎，轉而談起官營生絲來，語氣懇切中帶著神秘：“文先生莫急。確有一事，或可助先生解燃眉之急，立下一功。本縣八月初設的濟工絲庫，行官營生絲之法，其中獲利頗豐，然……”他壓低聲音，“據下官暗中留意，每月有數千兩銀錢流向蹊蹺，賬目頗有不清不楚之處。先生何不從此處著手？隻是萬萬不可透露是淩某所言，否則王縣尊怪罪下來，下官這項上人頭怕是難保！”
文書生聞言大喜，如獲至寶，但又遲疑道：“此事甚好！足以向觀察使交差！不過…聽聞此前有同僚去查過，並未發現明顯破綻。”
“彼一時此一時也！”淩雲熱心點撥，一副推心置腹的模樣，“那時縣裡早有防備，賬目自然做得光鮮。如今觀察使親臨，驟然核查，情況定然不同！”他還詳細指點了幾個查賬的關鍵竅門，並拍胸脯保證會讓蘇氏牙行暗中行些方便。文書生聽得感激涕零，連連稱讚淩巡檢果然是信義君子，渾然不覺自己已成了淩雲手中一枚轉移視線、試探虛實的棋子。
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