淩雲從李捕快口中，打探出一樁州衙的陳年舊事。趙司馬他竟一紙狀文，將州衙內上至刺史、下至錄事參軍、司戶、司法等佐貳僚屬，參了個遍，幾乎無人幸免。
原來，早年因州城人口日增，官府決議擴建城牆。工程浩大，油水自然也豐。當時的刺史倒也算得上公道，並未獨吞好處，州衙內有頭有臉的官員多少都分潤了一些，堪稱雨露均沾。彼時趙司馬也並非沒有機會撈取好處，但他卻毅然檢舉揭發了同僚們在工程中收受賄賂、貪墨羨餘（財政結餘的一種）等劣跡。
淩雲聽後，對這位趙老司馬深感無語。這簡直是腦子不清醒吧？這年頭，官府經辦工程時從中撈些油水，幾乎是心照不宣的慣例，從兩京宮室營建到地方城垣水利，莫不如此。隻要工程質量過關，能按時完成，上官通常也不會為了些許銀錢小事深究。借工程撈取外快已成官場積習，實在不值得大驚小怪。淩雲自己當年經辦海塘時，不也收過幾百兩的“辛苦費”麼？就連王知縣那般堪稱正人君子的，也未曾拒絕這筆納入公帑的收益。他實在想不通，趙老司馬究竟是出於何種心態，竟拿這種事來舉報，還瘋狂到將全體同僚一鍋端。
在淩雲看來，這與其說是舉報，不如說是一場荒唐的“行為藝術”。趙老司馬混跡官場數十年，如今年近花甲，怎會做出如此幼稚可笑之事？即便他想效仿前朝直臣，走魏徵、狄仁傑那樣的諍諫之路，也不該是這般毫無策略、不分青紅皂白的做法。若說是政治鬥爭，更非如此蠻乾之道，真不知他這幾十年官場閱曆都去了哪裡。
李捕快也不清楚趙司馬為何會做出這等常人難以理解之事，隻是將所知事實如實告知淩雲。
淩雲思來想去，自詡聰慧的他此刻也如墜雲霧，隻能歸結為趙司馬怕是年老昏聵了。
“一位州司馬，因這等‘雞毛蒜皮’之事參劾所有同僚，雖顯愚蠢，但上官礙於製度，也不得不走個過場查一查。當時都察院派了位禦史前來核查，州中諸位官員毫無防備，最終，是由周師爺出麵扛下了所有罪責，將此事平息。”李捕快繼續道：“依貪墨舊例，周老先生被追贓，又繳納了巨額贖罪銀，不知掏空了多少家底才算了結。但也因此留下了案底。所以在下才說，周師爺對趙司馬，那是恨之入骨。”
淩雲唯有苦笑。他早知道趙司馬行事異於常人，卻未料到竟能奇葩至此。而自己，僅僅是在司馬公廨喝了一杯茶，便莫名其妙地被視為了這位“州衙公敵”的親近之人，難怪周師爺對他如此冷淡厭煩。真是一杯代價高昂的茶！
平心而論，州衙眾人若不排斥趙老司馬，那才是天理難容。刺史大人打壓他，也確是人心所向。若非趙老司馬有“朝廷敕授”這層護身符，導致刺史難以動搖其職位，恐怕他早已不知被整治成何等模樣了。
這裡需插敘幾句。依本朝製度，所有流內官皆由朝廷直接敕授，故稱“朝廷命官”。莫說刺史，便是觀察使、節度使這等封疆大吏，亦無權直接任命哪怕一個從九品的官員。所有官職（武職除外）皆須經吏部銓選、流轉、升遷的程序。此次縣尉改職由各州自行調換，乃是特例，屬於吏部在非常時期的權宜授權，下不為例。
因此，刺史心中再厭惡，也無法直接罷免趙司馬的官職。處置犯法的五品文官，必須上奏朝廷，由禦前定奪。而趙老司馬如今閒散不管事，還真難找出其具體罪狀。刺史一時也隻能從旁打壓、排擠，或在考課時予以劣評。例如前兩月，刺史便故意指派趙司馬去寧海縣討要稅款，意在刁難，誰知竟陰差陽錯讓他要成了。
其實，如今的淩雲也享有“朝廷命官”的光環，雖是九品雜職，但要罷免他也頗為麻煩。
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最後，李捕快斷言：“淩大人您眾目睽睽之下與趙司馬相談甚歡，關係親近，此次官職流轉，注定難有善果，誰也幫不了您了。坦率說，日後在下恐怕也得與您少些往來，還望淩大人體諒在下的難處。”
淩雲再三權衡，決定還是不去找沈文了。此時求助他，顯得過於短視。在沈大官人眼中，維持名士才子的形象方是長久之計，何曾見過哪位風流名士會為個九品雜職絮絮叨叨求人？好鋼需用在刀刃上，反正眼下好歹還有個官身。
長歎一聲，淩雲迎著夕陽，感慨今日真是來錯了地方，而後落寞地離開了州城。
淩雲的新任命，來得比想象中更快。
這幾日，淩雲心知去職已成定局，也懶得再去巡檢司視事。這日到縣衙閒逛，信步走入趙師爺的公房，與這位老先生天南海北地閒聊起來。正說著，他的任命文書送到了。
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