淩雲正望著司馬判事廳發呆時，隻見人影一晃，趙老司馬從廳裡閃出來，在院裡來回疾步走動幾遍，順勢蹬腿揮臂，又怪模怪樣地耍了一套不知名的強身健體之術。其後便有長隨遞上茶壺，趙司馬接過來嘗了一口，閉目回味一番才大口喝下去。
活像個鄉野閒叟，淩雲腹誹道。話說淩雲雖然對連累他的趙司馬很不爽，但也沒蠢到在州衙裡十分孤立時，再把這個唯一可以接觸的上官給得罪的地步，隻是忍不住半帶譏諷的出言調侃：“司馬老爺真是好興致。”
趙司馬像是聽不出來諷刺的意思，哈哈大笑道：“采菊東籬下，悠然見南山。你我院中手談一局如何？”
喝茶下棋這便是公事麼？淩雲便道：“司馬老爺欲求閒情逸致，何不致仕歸隱，安度餘生，在這州衙裡還有什麼意味。”
趙老頭似是為淩雲的話感到莫名其妙，“淩錄事看老夫如今過的不悠閒麼？”
“是很悠閒。”
“論起閒散度日，在任如此，致仕也不過如此，那老夫為何要致仕？”趙司馬答道：“在任尚能多領百餘貫俸祿，這台州府又是山海形勝之地，有何理由辭官？老夫記得淩錄事是個聰明人，怎的也參不透。”
年近花甲老司馬的理由強大到沒法辯駁，淩錄事無言以對，轉頭對司馬長隨道：“本官要和你家老爺弈棋，還不速去取棋枰棋子！記得要取象戲棋子！”
趙司馬本想下圍棋，但淩雲不會，二人隻得下象棋，還好趙司馬房中各種棋具倒也齊全…
擺好棋枰便車來馬往的殺將起來。棋至中盤，趙司馬忽然說：“馮觀察在寧海縣搞得灰頭土臉，想必都是你弄鬼罷？”
正盯著棋局思索下一步的淩雲聞言抬頭道：“趙老爺說笑了，下官哪有膽量敢與觀察使周旋。”
“嗬嗬，聽說馮觀察查官營生絲時捉襟見肘，旁人不知，老夫卻清楚寧海官營生絲皆是你一手操持。再以老夫對你為人的了解，定是你在暗中做了手腳，王明府是沒那個心思的。”
淩雲麵無表情的回複道：“想必是趙老爺隨意說笑而已。”
時光流轉，天氣漸寒，淩雲來州衙已近一月，依舊與其他同僚形同陌路。他每日生活便是飲茶對弈，偶爾沈文邀他宴飲，也能結識些風雅之士，抄錄些詩詞博幾聲喝彩，尋些精神慰藉。自然，免費的肉體安慰也是有的。
淩雲也曾想過改善處境，然收效甚微，莫說同僚，便是那些胥吏也對他不甚熱絡。果真是大丈夫不可一日無權，淩雲歎道。趙老頭這把年紀，熬著就當養老，難道自己也要仗著年輕，將州衙所有現任官員都熬得轉任、致仕之後方能出頭？這過程怕是得要七八載，何其漫長…
此間，台州米價居高不下，接連發生數起貧民搶米之事，為近年來所未有，引得州城從士紳到庶民議論紛紛。眾人焉能不關注？這州城至少有十數萬脫離農耕之人口聚居，一旦糧儲有失，絕非輕易可解。
更奇的是，從附郭縣臨海到州署，皆未開倉平糶以抑米價，亦不賑濟貧民，官府上下對此一致緘默。按說本朝對各地糧儲極為重視，唯恐再生民變，故在租稅存留上予各州更多額度，廣建倉廩以備荒年。加之眼下正值秋糧上市之時，實不該發生此等米貴遭搶之事。
有憂心忡忡的州中老吏唏噓道，一月之內發生五六起搶米之事，隻聽父祖輩言及前朝末世方有此亂象。隨即這老吏被崔刺史以妖言惑眾之罪枷號示眾，傳為衙中笑談。
淩雲於此等事也隻能作壁上觀，嘖嘖稱奇，不似在寧海時，稍有風吹草動，王明府便召他商議。
這日淩雲繼續與趙司馬對弈時，忽有寧海家中仆役送信至。淩雲拆閱後拍案怒道：“奸徒敢爾！”
趙司馬問道：“家中有事？”
淩雲略一思忖便如實相告：“新上任的那位長街鎮縣尉覬覦我家絲行利厚，意圖侵奪。”這新任縣尉便是州衙原先那個經曆司知事，似乎姓閆，與他調換官職去了長街。淩雲想從趙司馬處打探此人性情。打算回寧海尋王明府了結此事，順道探望家小、取些冬衣。
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趙司馬未直接回答，反問道：“淩錄事這一月來有何感觸，可願安於現狀？”
這老兒何以忽提此節？莫非有何打算？淩雲也不隱晦心境，直白答道：“自然不甘。”
“契機便在此處了。”趙司馬撫須道，“老夫自信閱人尚有幾分眼力…”
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