崔明衝聞得欽差駕臨，真如晴空霹靂，驚得手中茶盞幾乎墜地。他強自定神，整了整襆頭官袍，對左右屬官沉聲道：“速隨本官出迎天使！”一時州衙上下人等，無論品級高低，皆整肅衣冠，魚貫而出，至大門外分列兩旁，躬身迎候。
但見一隊儀仗森然而至，前有清道旗牌，中有“欽命巡察浙東諸州倉儲事”、“禦史台侍禦史”官牌一對，在冬日薄陽下熠熠生輝。八名緋衣騎士護衛著一輛青蓋馬車緩緩停駐。車簾掀處，一位年約五旬、麵容清臒的緋袍官員徐步而下，腰間金魚袋輕晃，正是欽差、禦史台侍禦史張文璟。
崔明衝率眾官上前三步，躬身長揖：“下官台州刺史崔明衝，率闔州屬僚，恭迎天使！”
張禦史略抬手還禮，目光掃過眾人，在八字牆下戴枷而立的淩雲身上略一停留，卻如不識般淡然移開，隻道：“且入正堂說話。”
眾人簇擁著欽差重返州衙大堂。經過淩雲身側時，張禦史仿佛才看見，微微蹙眉問道：“此是何人？因何戴枷示眾？”
崔明衝忙躬身答：“回天使，此乃本州錄事參軍淩雲，因今日衙參之時，狂言犯上，下官略施薄懲，以儆效尤。”
“哦？”張禦史撚須淡淡道，“既是有官身者，縱有失儀，亦當依律處置。卸了枷鎖，一同進來回話。”語氣雖平緩，卻自有一股不容置疑的威儀。
左右衙役見刺史默然不語，隻得上前為淩雲除去木枷。淩雲活動一下僵麻的手腕，暗中與李四交換一個眼神，便低頭隨眾進入大堂。
張禦史徑自走上堂中主位，南麵而坐。隨行書吏將敕書、印信恭置案上，兩名緋衣侍衛按劍立於左右。堂下州官按品秩肅立，鴉雀無聲，隻聞堂外寒風呼嘯。
“本官奉聖命，巡察浙東諸州常平倉儲，”張禦史開言，聲音清朗，遍傳堂宇，“聖心惓惓，唯恐去歲水潦，今春糧價騰踴，饑饉傷農。特命本官查閱諸倉虛實，以定平糶賑濟之策。崔使君，即刻將臨海倉一應賬冊、鑰鑰呈上，不得延誤。”
崔明衝背上已滲出冷汗，強自鎮定道：“天使遠來勞頓，是否先請館驛歇馬，容下官略備水酒接風，明日再……”
“不必。”張禦史打斷道，“軍國大事，豈容耽擱？此刻便查！”言罷，不待崔明衝回應，即吩咐隨行禦史台吏員：“爾等持我令牌，分頭行事：一隊即刻封鎖州衙各門，一應官吏無令不得擅出；一隊隨倉吏赴臨海倉，核對倉廩、賬簿，清點存糧！趙司馬，”他轉向下首的趙司馬，“煩你協同本官之人辦理，務求翔實。”
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趙司馬出列躬身：“下官謹遵鈞命。”眼中閃過一絲不易察覺的精光，當即點了幾名親信屬吏，會同欽差隨員匆匆而出。
崔明衝及堂上諸官見這陣勢，心知大事不妙。倉曹參軍麵如死灰，偷眼去瞟刺史，卻見崔明衝閉目不語，指尖微微顫抖。大堂之上一片死寂，唯聞更漏滴答，每一響都敲在眾官心上。
淩雲立於末班，雖兩手猶自麻木，胸中卻暢快難言。他偷眼打量堂上諸人：崔明衝強作鎮定，額角卻有青筋隱現；長史低頭撚著腰間銀魚袋，不知在想什麼；司法參軍與司倉參軍不時交換眼色，驚惶難掩。那些平日依附崔刺史的胥吏們，更是兩股戰戰，麵無人色。
直至申牌時分，趙司馬方與欽差屬吏返回大堂，手中捧著厚厚一疊賬簿。趙司馬上前稟道：“回天使，經初步核查，臨海倉賬冊所載與新舊糧廩實存之數……殊不相符。各廩普遍缺額，尤以去歲秋糧為甚，初步估算，短缺之數恐在十萬石以上。”
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