從趙刺史那兒出來，回到那間如今已顯得格外冷清的司法參軍公房，淩雲獨坐了片刻。心中那份因右參政即將到來而起的忐忑，漸漸被一種破罐子破摔的豁達所取代。他暗自思忖：事已至此，擔心恐懼俱是無用，反正最壞的結果也不過是仕途蹉跎幾年。自己尚年輕，家中薄有積蓄，與其終日愁眉苦臉，不如且顧眼下，該享受時便享受。想起趙刺史前幾日曾隨口提過，州城西隅有一處三間三進的宅院頗為清雅，原主人外遷，正欲出售，何不趁此閒暇前去一觀？若能覓得合意居所，也算寥慰心懷。
想到便做，他喚上李四，也不帶太多隨從，便信步往城西而去。那宅院坐落在一片青石板路深處，鬨中取靜。黑漆大門略顯斑駁，卻更顯厚重。叩開門，一名老蒼頭引著二人入內。
果然是三間三進的格局，規整大氣。繞過雕著“福”字的磚砌影壁，便是一方寬敞的前院，青磚墁地，角落植著幾株蒼勁的石榴與臘梅，雖值冬末，枝乾遒勁，可想見春夏之景。正麵是三間開闊的正房，應是待客廳堂之用，梁柱用材講究，窗欞花紋古樸。穿過廳堂一側的抄手遊廊，便是第二進的內院，更為幽靜，正房與東西廂房相對，應是主人起居及家眷住所，院中有一小池，池邊疊石錯落，雖無水，亦見匠心。第三進則是一排後罩房並一個小巧的花園，可供仆役居住或作為倉儲。整個宅院雖不奢華，但布局合理，處處顯露出原主人的雅致與殷實。淩雲邊走邊看，心中頗為滿意，覺得此處正合自家身份，又足夠安置家小。
正當他站在二進院中，盤算著如何改造那方小池時，卻聽見前院傳來人語聲。老蒼頭忙告罪一聲，前去招呼。淩雲心中微奇，也信步踱回前院。隻見院中多了數人，為首是一位年約十五六歲的少女，身披一件月白色繡纏枝梅紋的錦緞鬥篷，身形窈窕。她並未看淩雲這邊，正專注地打量著正房的架構。身旁跟著一個管家模樣的中年男子，低聲介紹著，另有幾個丫鬟、仆婦垂手侍立。
那管家見淩雲主仆出來，臉上露出一絲尷尬。少女身邊一個伶牙俐齒的丫鬟卻已蹙起眉頭，聲音不大不小地抱怨道：“吳管家，您前兒個不是說得真切，這宅子我家小姐若是看得上，便隻與我們商議嗎？怎地又有旁人來看？”
那吳管家忙陪笑道：“姑娘莫怪，莫怪。這位淩官人……確是前幾日便曾派人來問詢過的，隻是今日恰巧也來了。”
那丫鬟猶自不滿，撇了撇嘴。
李四在一旁，見對方不過是個富戶小姐的排場，又聽得丫鬟言語不遜，護主心切，便忍不住高聲駁斥道：“嘿！你這丫頭好沒道理！這宅子又非你家產業，我家老爺乃是州衙的官身，前來看看，有何不可？買賣之事，總講個先來後到，價高者得！”
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李四這番話說得衝，隻因他打量那小姐，雖披著鬥篷，但內裡的衣衫看似素雅，並非極其華貴，丫鬟仆從的穿著也尋常，便以為是尋常富商或致仕小吏之家，並未太過在意。
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