淩雲正在司法參軍廨署的公事房內，埋頭複核著一疊各縣上報的尋常刑案卷宗，試圖用公務的瑣碎來驅散心頭的陰霾。忽然，門外傳來一陣急促而略顯雜亂的腳步聲，伴隨著胥吏試圖阻攔的低聲勸解，但來人顯然身份不低，並未被攔住。
“砰”的一聲，房門被推開。隻見沈文麵色鐵青，袍袖帶風地闖了進來，全然沒了平日那副風流名士的灑脫模樣。他徑直走到淩雲公案前，雙手撐在案上，俯身盯著淩雲，語氣帶著壓抑的怒火：“淩賢弟！你……你昨日到底對我家清音說了些什麼？！”
淩雲被他這突如其來的興師問罪弄得一愣，放下筆，皺眉道：“沈三哥何出此言？昨日不過是與令嬡在宅院偶遇，閒談幾句而已。”
“閒談幾句？”沈文冷哼一聲，“若非你說了什麼，她今日怎會死活不肯應允與黃家的親事！還說什麼……我家書香門第，與商賈結親，於門風無益，恐惹人非議！這話，是不是你教她的？”
淩雲心中了然，原來是沈清音借用了自己的名頭去回絕婚事，這小姑娘倒也機靈。他麵上不動聲色，坦然否認：“沈三哥誤會了。此話絕非出自淩雲之口。我與令嬡不過初識，豈會妄議貴府家事？再者，淩雲也非那等喜好搬弄口舌之人。”
沈文盯著淩雲看了片刻，見他神色坦然，不似作偽，怒氣稍緩，但仍有些悻悻然。他直起身，踱了兩步，歎道：“量你也不是那等長舌婦。隻是……這丫頭，真是越來越有主意了！你說說，嫁給那等芝麻小官有什麼好？三年一任，五年一調，天南海北地奔波，讓我女兒跟著去吃苦？還是留在家裡守活寡？那黃家多好！家資巨萬，就在本州，女兒嫁過去，錦衣玉食，闔家團圓。更何況……”他壓低了聲音，帶著幾分炫耀，“聽聞黃家與宮中還有些淵源，自稱是太後娘娘的遠支族人，雖隔得遠，但說起來也是皇親國戚的邊兒！這背景，豈是尋常官宦可比？”
“太後族人？”淩雲心中猛地一驚！他之前隻知黃世仁手眼通天，能打通溫州刺史的關節，做下那等侵吞國資的勾當，卻不知其背後竟有如此深的宮闈背景！怪不得當年兵部陳尚書會力薦黃世仁總攬海塘壩石料供應，原來根子在這裡！這黃家的水，比想象中還要深，還要渾！
沈文見淩雲沉默不語，以為他被說服了，便從袖中抽出一張薛濤箋，鋪在淩雲案上，語氣緩和了些：“賢弟，既然小女信你，不如……你就將方才那番‘書香門第不與商賈結親’的道理，寫下來，署上名。我拿去給清音看，就說是你勸她的，她或許能聽進去。你這‘淩探花’的墨寶，她還是認的。”
淩雲看著那精致的箋紙，又抬眼看了看沈文，心中冷笑。讓他白紙黑字寫下這種東西，豈不是授人以柄？將來若黃家事發，沈文完全可以拿這東西撇清自己，甚至反咬一口說是他淩雲離間姻親。更何況，他的字跡……實在難登大雅之堂，平日批閱公文尚可，寫這等文字，徒惹人笑。更重要的是，他絕不願將沈家（至少是表麵上）卷入黃家的是非之中。
見淩雲遲遲不動筆，沈文臉上露出狐疑之色，上下打量著他，忽然冒出一句：“淩賢弟，你……你該不會是對我家清音，有什麼想法吧？”
“沈三哥慎言！”淩雲聞言，臉色一沉，慍怒道，“淩雲已有妻室，豈是那等無行之人！此話休要再提！”
沈文被他一嗆，也有些尷尬，但旋即又掛上了那副慣有的、帶著幾分譏誚的笑容，諷刺道：“哦？是嗎？倒是我失言了。想來淩賢弟誌向高遠，連趙巡檢家的女兒都肯‘娶’，自然是看不上我沈家這點清譽的。”這話分明是在暗諷淩雲“賣身求官”。
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淩雲心頭火起，卻強自壓下。他知道跟沈文這種混不吝的人物糾纏口舌無益，反而可能越描越黑。他深吸一口氣，決定點醒沈文，沉聲問道：“沈三哥，你口口聲聲說黃家如何好，那你對黃家近來包攬各地海塘、河工石料的事情，知道多少？”
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