花榜大賽那墨跡未乾、卻已臭名昭著的紅榜，高懸在“花榜考院”門前，如同一塊巨大的磁石，吸引著四麵八方的人群。不僅是尋常百姓、市井閒漢，連許多本應在客棧埋頭備考、或去府試考院前探聽虛實的士子，也按捺不住好奇，紛紛湧來看熱鬨。
榜單一入眼，頓時激起一片嘩然！
“黑幕！果然是黑幕！”
“柳如煙竟未入三甲？天理何在！”
“看看！我說什麼來著？淩雲這廝，把持花榜，營私舞弊！”
“這等評選，有何公正可言？簡直是玷汙‘風雅’二字！”
唾罵聲、嘲諷聲、惋惜聲響成一片。然而，更有心細者，目光掃過榜單最末一行不起眼的小字時，不由得倒吸一口涼氣。那並非落款或日期，而是一句看似題跋的詩句：
“朱衣未必真才子，銅臭由來誤斯文。”
詩句含蓄，但結合眼前這荒唐的花榜結果，其指向性不言自明——穿著官服（朱衣）的未必有真才實學，金錢（銅臭）自古以來就常常耽誤了讀書人（斯文）的前程。這分明是在影射府試選拔也有黑箱操作，考官（朱衣）可能被收買（銅臭）！
“快看！這詩句！”有人失聲驚呼。
“朱衣……銅臭……這、這莫非是在說府試？”
“定然如此！花榜尚且如此黑暗，那府試呢？名額分配那般不公，豈非印證了此詩？”
“策論！此二句便可作一篇痛陳時弊的策論啊！”有士子已然激動地開始構思。
人群中，不知是誰高喊了一聲：“諸位！這花榜是在提醒我等！府試恐亦如這花榜一般，早已內定，黑幕重重！吾等十年寒窗，難道就要如此任人踐踏嗎？”
這一聲，如同點燃了乾柴的烈火！早已因名額分配不公而心懷怨憤的寧海縣等地的士子們，頓時群情激憤！淩遠誌（淩雲侄兒）混在人群中，見時機成熟，猛地跳到一塊石墩上，振臂高呼：“不能忍！絕不能忍！科場乃國家取士之途，豈容宵小之輩一手遮天！我等當向主考大人問個明白！”
“對！問個明白！”
“絕不能任人魚肉！”
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“走！去督學行轅！”
數百名被憤怒和焦慮衝昏頭腦的士子，再加上大量看熱鬨不嫌事大的閒人，彙成一股洶湧的人潮，呼喊著“科場公正”、“嚴懲舞弊”等口號，浩浩蕩蕩地朝著右參政大人暫居的關隘行轅湧去。
行轅內，右參政正與幕僚商議府試最後的細節，忽聞外麵人聲鼎沸，喧嘩震天。侍衛慌張來報，言有數百士子百姓圍堵行轅，高聲抗議，要求憲台大人辭去副主考之職，以證清白。
右參政初時愕然，隨即勃然大怒！他稍一思忖，便將這幾日的流言、花榜黑幕、以及眼前這突如其來的騷亂聯係了起來，腦中靈光一閃，咬牙切齒道：“是淩雲！定是此獠搗鬼！借那下作的花榜，含沙射影，煽動無知士子，來給本官難堪！本官倒是小瞧了這市井輿論的威力！”
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