州衙前那場風波並未隨著刺史儀仗的遠去而平息，反而像投入靜湖的石子，漣漪在無數人心中擴散。淩雲立在衙門口，望著那麵在夕陽下閃爍著金光的“鄉貢”牌匾消失在長街儘頭，心中波瀾起伏。他極想跟去看看刺史與參政當麵交鋒的場麵，那定然精彩無比。但轉念一想，此刻參政衙門必是劍拔弩張，自己若貿然出現，無論是站在哪一邊，都可能成為眾矢之的，反而不美。與其去湊那可能引火燒身的熱鬨，不如靜觀其變。
心思既定，他便轉身折回城內，信步往葉姨娘暫居的親戚家小院走去。畢竟，她腹中懷著的，可能是他的第一個子嗣。儘管這孩子的母親，是他嶽父趙巡檢的妾室，關係微妙，但血脈相連，終究是樁大事。
小院僻靜，推開虛掩的木門，隻見葉姨娘慵懶地癱在院中一張竹製圈椅裡，夏日單薄的衣衫掩不住高高隆起的小腹。一名小丫鬟正小心翼翼地為她打著扇子。見淩雲進來，丫鬟連忙躬身退了出去。
葉姨娘見到淩雲，眼中閃過一絲光亮，掙紮著想坐起身，卻被淩雲輕輕按住。“躺著吧，不必多禮。”他在一旁的石凳上坐下。
“老爺，”葉姨娘聲音帶著幾分依賴與委屈，“妾身這幾日，總是夢見遠哥兒，心裡頭堵得慌……”
淩雲知她心結，溫言道：“前幾日我回長街鎮，順道去看了下遠哥兒，一切安好，性子也沉靜了許多。嶽母會細心照料，你無需過分掛懷。”
葉姨娘稍感寬慰，沉默片刻，又撫著小腹，怯生生地抬眼看向淩雲：“老爺，妾身……妾身想求您個恩典。等這孩子生下來，能否……能否讓妾身自己撫養？”她眼中滿是期盼。
淩雲聞言，心中暗自皺眉。按高門大戶的規矩，妾室所出，尤其是長子，通常由正室撫養，以定嫡庶之分，也更利於孩子將來的前程。他內心屬意由性情溫婉、無法言語卻心性純良的趙娘子，或是活潑伶俐的王玨來撫養。但此刻見葉姨娘神情，他不想直接拒絕，刺激到她，便含糊應道：“此事關乎孩子將來，需從長計議。你眼下最要緊是安心養胎，其他事情，待孩子平安落地後再議不遲。”他將話題輕輕引開，又囑咐了幾句安心靜養的話。
從葉姨娘處出來，天色已完全暗了下來，華燈初上。淩雲正思忖著是回府還是去衙署再看看情況，一名小廝氣喘籲籲地跑來，遞上一張名帖，說是沈文沈三爺府上派人來請，言有要事相商。
淩雲心中一動，沈文此時相邀，必與今日州衙風波有關。他整理了一下衣袍，便隨來人往沈府而去。
沈府花廳內，燈火通明，宴席已設。沈文正與一人交談甚歡。見淩雲進來，沈文笑著起身相迎：“淩賢弟，你可算來了！快來快來，為你引見一位貴客！”
淩雲目光轉向那人，隻見其年約四旬，麵色白淨，身著錦袍，手指上戴著一枚碩大的玉扳指，雖笑容可掬，但眉眼間透著一股商賈的精明與久居人上的倨傲。
“這位便是黃世仁黃員外，”沈文介紹道，語氣帶著幾分圓融，“黃員外今日特地過府，說是要當麵給賢弟你賠個不是。”
黃世仁站起身，對淩雲拱了拱手，臉上堆起生意人慣有的熱絡笑容：“淩參軍，久仰大名！今日冒昧打擾，實是因前些時日市井有些關於沈家與貴府結親的閒言碎語，黃某生怕淩參軍誤會是黃某因求親不成，心懷怨望，散布流言，故特來澄清！絕無此事，絕無此事啊！”他話語誠懇，眼神卻微微閃爍。
沈文在一旁打著哈哈：“黃員外多慮了！買賣不成仁義在嘛！淩賢弟豈是那等小肚雞腸之人？過去的事就讓它過去，大家日後還是好朋友！”
黃世仁卻似未聽見沈文的轉圜之詞，目光灼灼地看向淩雲，繼續套近乎：“淩參軍年輕有為，處事果決，黃某是真心佩服！日後在台州地界，還望參軍多多照應。”
淩雲心中冷笑，麵上卻不動聲色，淡淡還禮：“黃員外言重了。些許流言，淩雲並未放在心上。員外乃是台州翹楚，該是淩雲請員外多多提攜才是。”
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