慈聖皇太後的壽誕定在九月初十。依大唐禮製，天家核心成員的誕辰皆為節慶，天子壽辰稱千秋節，太子壽辰稱天平地成節，皇太後壽辰則稱長寧節。
長寧節，尤其是一位垂簾聽政的太後的長寧節將近，朝廷其他瑣務暫緩，中書省、門下省每日首要之事，便是將堆積如山的四方賀表整理分類，送至宮城西側的慈寧殿。
曾有官員上疏，請太後於長寧節駕臨含元殿受百官朝賀，以期媚上，然此人下場頗慘，遭貶出京。此後太後特下懿旨，一應典禮依舊製從簡，不受群臣拜賀。隻允天子率近支宗室，及在京四品以上外命婦入慈寧殿祝壽。
長寧節雖是眼下朝中頭等大事，然於停職在家的淩雲而言，並無直接關聯。淩舍人眼下最緊要之事，乃是設法平息彈章風波，早日官複原職。宦海沉浮，皆知事不宜遲，拖延易生變數。
可以想見，朝中覬覦這“分署文書”之職者大有人在。莫說外朝，單是內廷諸司署、館閣之中，便有無數勳戚、蔭官眼熱。淩雲唯恐太後耳根軟，受人遊說，將此職另授他人，屆時即便有崔尚書回護，隻怕也難以挽回。若隻剩個中書舍人的虛銜，還有何意味？
思來想去，淩雲沮喪地發現，此事終究繞不開永嘉長公主。他的停職處分乃太後懿旨，欲要撤銷，必經太後許可。眼下他認識的人中，唯有長公主能隨時覲見太後，代為轉圜。況且此番風波，本就是長公主一手操縱，意在逼他就範。解鈴還須係鈴人，如何能避開？
形勢比人強，惱怒、憤懣皆是無用。是夜，淩雲鋪紙研墨，用那羽管筆，一字一句，極為認真地謄寫了一首精心構思的賀壽詩。翌日午後，他將詩卷仔細卷好揣入懷中，直奔永嘉長公主府所在。
此前長公主曾重金請淩雲代擬賀詩，他卻一直拖延。如今壽辰將至，正好以此詩為敲門磚，求見殿下。
行至半路，淩雲忽想，長公主總理宮務，白日多在宮中。加之太後壽誕在即，她必然在宮內操持，此刻怎會在府中？然自己停職後，出入宮禁的魚符已交還，無法入宮，又如何得見？
正躊躇間，長隨張三見主人為難，不假思索道：“阿郎，此事易爾！”
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“你有何主意？”淩雲不以為意。
張三忙道：“阿郎與張駙馬素有往來，何不尋駙馬代為轉呈？”
淩雲聞言一怔，真要他去麵對張駙馬？此議著實荒謬。但轉念一想，長公主既能遣駙馬傳訊，自己為何不能借駙馬遞話？駙馬懾於公主之威，大抵不敢不從。且聽聞駙馬近日如脫籠之鵠，日子快活，未必會從中作梗。自己說到底也是“受害者”，駙馬沒理由怪他。如此亦可避免與長公主公開接觸過密，惹人閒話。
思忖既定，淩雲轉而向東，往張駙馬府邸而去。
至駙馬府，門吏見是淩雲，飛也似入內通傳，效率之高令淩雲詫異。他不知，永嘉長公主早對駙馬府門吏下過嚴令：淩舍人到訪，速報，不得延誤。
淩雲被引入二門內正堂，卻見堂內有三人。張駙馬未坐主位，與一中年男子東西對坐。另一人坐於下首，竟是淩雲舊識——蘇州富商黃世仁。
略一思索，淩雲便明其故。太後壽辰，黃世仁身為太後遠房族兄，來京賀壽再正常不過。張駙馬是太後愛女永嘉公主之夫，黃世仁是太後族兄，二人會麵並不奇怪。
淩雲上前向駙馬行禮。然張駙馬麵沉似水，倨坐不動，亦不答話，隻低頭飲茶，甚是失禮。
坐於駙馬對麵的黃世仁眼中閃過一絲疑惑，起身對淩雲拱手笑道：“多時不見，淩舍人風采更勝往昔，別來無恙？”
黃世仁此舉算是解圍，淩雲回禮道：“不想在此得見故人，幸甚。”
與駙馬對坐之中年男子亦起身，黃世仁介紹道：“此乃張駙馬之父，張公。”
淩雲恍然，難怪駙馬雖尊，亦隻能與父親東西對坐。天家禮法殊異，若按常倫，子當坐於父下，但駙馬身負儀同郡公之貴，若讓父親居下，更為不妥，故折中如此。這張公本是長安富戶，因子貴而顯，得授一武散官虛銜，如今頗重體麵，生怕被人視作暴發戶。
張公與淩雲客氣見禮後，回見兒子無禮，忍不住斥道：“成何體統！豈不聞禮賢下士之道！”
“下士”？淩雲無語，這詞能當麵用來指他？
張駙馬滿腹委屈，無奈對淩雲隨意拱拱手，冷道：“你來作甚？”
連黃世仁也看不過眼，端出幾分族舅架子蹙眉道：“此非待客之道罷？”
張公瞪眼欲再斥。
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