破曉號的引擎停止運轉，最後的聲響也消散在沙地上。淩昊站在戈壁邊緣，關閉了飛船的主控係統。艙內的燈光一盞接一盞熄滅，仿佛一台疲憊至極的巨獸終於沉入休眠。他沒有回頭，隻是輕觸手腕上的屏幕，確認前方五十公裡處溶洞入口的位置。
雷烈從飛船上走下，身上的外骨骼裝甲布滿戰鬥留下的灼痕。他放下背包，開始逐一檢查裝備。石頭背著探測儀，左臂纏著繃帶，腳步略顯遲緩，卻始終沉默。艾米最後一個下來，緊緊抱著數據終端，眼鏡上不斷跳動著輻射數值。
“輻射超標三點七倍。”她說，“防輻射服必須全程穿戴，暴露超過三分鐘會對神經係統造成損傷。”
淩昊點頭，隨即開始穿上防護服。銀灰色的材質貼合身體，頭盔自動鎖緊，呼吸聲頓時變得低沉而悶重。其他人也依次穿戴完畢，動作熟練，無人多言。他們清楚，從這一刻起無線通訊將被屏蔽，隻能依靠手勢與暗號交流。
地麵滾燙，踩上去如同踏在燒紅的鐵板上。沙礫中混雜著金屬碎片，有些仍在散發餘溫。天空偶爾掠過紫色光弧，似閃電般閃爍，卻無半點聲響。空氣中彌漫著刺鼻的氣息，像是燃燒物與鏽蝕金屬混合後的味道。
他們依照地圖前行。艾米手持定位器，屏幕上一個光點緩緩移動，偶爾輕微跳動。淩昊走在最前，指尖微微發亮，不時輕觸地麵或石塊，探查是否存在陷阱。他的動作極輕，但每一次接觸都能感知出異常。
行進近一個小時後，前方出現一道巨大的裂縫，深不見底，宛如大地被硬生生撕裂。邊緣呈焦黑色，明顯曾遭受高能衝擊。艾米靠近掃描片刻：“入口安全，未檢測到防禦信號。但內部有微弱能量泄露，疑似‘伊甸’係統的殘餘反應。”
淩昊蹲下，用手撫過岩壁，指尖一閃，照亮了一段幽深通道。牆上有水珠凝結，還覆蓋著一層泛藍光的晶體，似乎是受輻射影響變異而成。他站起身，打出前進的手勢。
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四人依次進入。
溫度驟降，剛踏入便感到一陣寒意襲來。腳步聲消失不見，唯有呼吸和設備運轉的聲音回蕩。淩昊仍走在最前，指尖發出的微光成為唯一的光源。通道錯綜複雜，有的狹窄僅容一人通過，有的寬敞如走廊，頂部懸掛著晶石，散發著微弱光芒。
艾米停下，打開分析儀。屏幕上的曲線不停波動，各方向的數據差異明顯。“東側能量最強，可能是電源泄露的方向。”她說，“但再往裡就沒有地圖了。”
淩昊查看腕屏，放大地形圖。那個代表斷刃基地的紅點仍在閃爍，遙遠而固執。他曾在那裡悄悄畫了個心形，無人知曉。他凝視兩秒，收回目光，指向東側通道。
隊伍繼續前進。
越往深處，空氣越顯沉悶。牆壁上的晶體越來越多，閃爍不定，仿佛在呼吸。石頭走在最後，設備壓得他吃力，左臂的傷也在隱隱作痛，但他始終未語，隻是每次轉彎都會下意識回頭張望，警惕身後是否藏有隱患。
第三次遇到岔路時，艾米再次停下測量。她快速操作儀器，比對三次結果。“中間這條路最穩定，能量連續；其他兩條存在間斷。”她抬頭看向淩昊，“走中間。”
淩昊沒有立刻回應。他走到路口，指尖觸地，電流蔓延數米後收回。他皺眉，蹲下撥開浮土，露出一根埋藏極深的細金屬線，若非仔細搜尋，根本難以發現。
“是感應線。”他聲音透過頭盔傳出，低沉而清晰，“不是‘伊甸’的製式，更像是舊軍隊遺留，可能連接警報或炸彈。”
雷烈立即警覺，半蹲觀察周圍是否有引爆裝置。艾米啟動深層掃描，幾秒後搖頭：“未找到連接點，可能是廢棄的，或是已被切斷。”
淩昊起身，踢了塊石頭進入左側通道。數秒過去，毫無動靜。他又以電流試探那根金屬線，依舊無反應。思索片刻後，他指向中間通道。
“走這邊，保持間距，雷烈斷後。”
隊伍重新啟程。這一次，每個人都更加謹慎。淩昊走在前方，步伐緩慢，每一步都先用電光照清地麵與兩側岩壁。艾米緊隨其後，懷抱著儀器，緊盯數據變化。她額頭滲汗，雙眼酸脹，卻未曾抬手擦拭，隻輕輕眨了幾下。
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