正午的陽光熾烈，廣場上的金屬地麵被曬得發燙，熱氣蒸騰而上，仿佛空氣都在扭曲晃動。五十名戰士筆直佇立，紋絲不動。他們身著作戰服，裝備齊整：彈匣貼胸，刀具係腰，每一件器械都反複檢查過數遍。呼吸節奏一致，安靜卻充滿力量。
陸燼站在高台上，身影在強光下化作一道剪影。他穿著墨綠色作戰服，扣子一直扣到頸下，領口平整無褶，一絲不苟。未戴軍帽，短發被烈日烘烤著，額角與鼻尖沁出細密汗珠，在陽光下微微閃亮。他的聲音通過擴音器傳出，不高不低，字字清晰。
“任務目標明確，路線已定，危險等級為S級。”他說，“地下三百米以下結構極不穩定，隨時可能發生塌方。進入兩小時後，通訊將完全中斷。撤離窗口僅有一次機會，錯過便無法返回。”
無人應答，也無人動作。但所有人的目光都亮了起來，有光，更有決意。
“我不需要英雄。”他繼續道，“我隻要你們活著回來。記住自己的位置，服從命令，不得擅自行動。你不是一個人在戰鬥，你在為整個小隊負責。你若犯錯，全隊陪葬。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更沉重：“我知道有人是第一次執行這類任務。我也知道，有人曾送別過戰友。”
石頭站在第一排最左側，站姿挺拔，下頜微揚，目光平視前方，耳朵卻緊繃著捕捉每一句話。艾米在他斜後方，戴著護目鏡，手指輕撫戰術平板邊緣，指節因用力而泛白。她昨晚偷偷調出了三次任務區模型，可心裡依舊沒底。
陸燼掃過他們一眼，停留短暫，卻全都記下了。
“我們進去，不是為了殺戮。”他的語氣緩了些，“是為了阻止更可怕的東西蘇醒。那層岩壁之後的存在一旦覺醒，不隻是我們活不成，整座城市都將陷入災難，無人能逃。”
他望向遠處的圍牆，牆外是荒蕪之地，再遠，是城市的輪廓。
“你們明白嗎？”
“明白！”五十人齊聲怒吼，聲浪撞上牆體，反彈回蕩，連空氣都在震顫。台麵上的浮塵也被激起，在陽光中紛飛飄舞。
“各隊進行最後一次裝備檢查，一小時後出發！”
命令下達，隊伍開始有序行動。腳步聲響起，戰靴踩踏地麵，節奏統一。有人反複拉拽彈匣，推入退出三次；有人調試耳機，測試信號強度；有人蹲下重新綁緊腿帶，動作一絲不苟。
這時，淩昊走上高台。
他原本抱臂站在前方，作戰服穿得隨意，領口解開兩顆扣子，露出鎖骨與部分胸膛，袖子卷至小臂，肌肉線條分明。別人解散即走，他卻轉身踏上台階，一步一步登台，靴跟敲擊金屬平台，發出“咚、咚”的悶響。
所有人動作都不由慢了下來。
林瑤剛拿起頭盔，眼角餘光瞥見他上台，心跳驟然加快，下意識想上前。一隻手輕輕抓住了她的手腕——雷烈不知何時出現，手掌粗糙有力，微微搖頭。她停下腳步，手仍握著頭盔，指節發白，不再移動。
錢萬有的全息影像靜立角落，正端著虛擬茶杯品飲。看到這一幕，他手一頓，茶杯懸在半空，眉頭微挑，嘴角勾起一抹笑意，低聲喃喃：“這小子……又要搞事情。”
陸燼已準備離開。但他剛抬起腳，便察覺異樣——太靜了。方才還有細微聲響，此刻卻連風聲都消失了。他回頭。
淩昊已走到他麵前，距離極近，近得能看清他臉上的汗珠，聞到他身上混合汗水與陽光的氣息。
下一瞬，淩昊伸手攬住他的腰，猛然一拉，將他擁入懷中。動作乾脆利落，毫無遲疑。
陸燼身體瞬間繃緊，本能想要掙脫，腳卻未動，手也未抬。他直視淩昊，眼中是責問，是警告，深處卻掠過一絲波動，如同冰層下的暗流。
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淩昊低下頭，唇貼近他耳畔，呼出的氣息滾燙。“等我回來，”他輕聲說，聲音不大，前排卻都聽見了，語調裡帶著笑意，“讓你看看什麼叫‘以下克上’。”
空氣凝滯。
陸燼耳根倏地紅透，連脖頸都泛起紅暈。他瞪著淩昊，眼裡有怒意，也有心跳，但那之下，藏著一絲難以察覺的柔軟。
話音未落，淩昊已在他臉上親了一下，聲音清脆，像蓋章般響亮。隨即鬆手，後退一步，咧嘴一笑，露出一口白牙，陽光落在他眼角，顯得格外張揚。
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