考試過程中，鐘文海文思泉湧，下筆如有神助。那紅衣考官巡視至他號房前，特意停留片刻，看了眼他的文章，微微點頭。
三場考畢，鐘文海自覺發揮出色，心情舒暢。放榜那日，果然高中舉人，名列前茅。興奮之餘，忽聞同期考生中傳出流言，說此次考試中有數人因作弊被查獲，其中竟有那戴綠玉扳指的考生，據說是在考場中用邪術舞弊，已被革去功名，交付查辦。
鐘文海聽後駭然，心想若非胡女子預警，自己若與那人交往，恐怕也要受牽連。
中舉之後，照例有一係列應酬。這日，一位富商設宴邀請新科舉人們，席間特意找到鐘文海，表示願將獨生女兒許配給他為妻，還承諾豐厚嫁妝。
鐘文海婉拒道：“晚生家中已有賢妻，不敢停妻再娶。”
富商卻笑道：“鐘舉人多慮了。大丈夫三妻四妾本是常事，小女願為側室。不瞞您說，小女昨日做了個奇夢，夢見一隻白狐對她說，你與鐘舉人有夙緣，當為夫婦。這豈不是天意？”
鐘文海聽到“白狐”二字，心中一震，推說需考慮幾日。回到客棧，他左思右想，覺得此事蹊蹺，狐仙為何要乾涉他的婚姻？恨不能立即返回老槐嶺問個明白。
幾日後，鐘文海踏上歸途。再到老槐嶺時，特意繞道先前跌落之處，卻找不到那個山洞。正彷徨間，忽聞熟悉聲音喚他。轉頭見胡女子站在一株古槐下，笑容依舊。
鐘文海急忙上前，先報告中舉喜訊，又謝她相助之恩，最後提及富商提親之事。
胡女子聽罷皺眉：“妾從未托夢促成此事。那富商之女實是被一邪祟附身，那邪祟專找新科舉人吸取元氣。若你應允婚事，不出三月必遭大禍。”
鐘文海駭然：“竟是如此！”
胡女子歎道：“世間之事，福禍相依。你今中舉，看似風光，實則已引起不少邪祟注意。往後更需謹言慎行。”她頓了頓，又道：“今日請公子再來，實是有一事相求。”
“仙姑但說無妨，小生定當儘力。”
胡女子道：“實不相瞞，妾身修煉已到關鍵時期，需閉關九九八十一日。期間不能受打擾，否則功虧一簣。然而那槐樹精怪因我救你，已與我結怨，必會前來破壞。盼公子能在洞外結廬守護，期間無論聽到什麼見到什麼，切莫回應，更不可讓人接近洞府。”
鐘文海毫不猶豫應承下來。於是在胡女子指引下，找到隱蔽的洞口，在旁邊搭了個簡易草棚。
胡女子進入洞府前，交給鐘文海一道符紙和一枚銀鈴：“若遇危急，可焚此符；若聽到鈴響三聲，即是我出關之時，切記切記。”
閉關開始後，前幾日尚且平靜。到第七日夜間，忽然狂風大作，草棚外傳來老翁聲音：“後生，快快回家吧，你老母病重垂危！”
鐘文海心中一驚，幾乎要起身，但想起承諾，強忍不動。
不久，又聞妻子哭喊聲：“夫君救我！有歹人闖入家中！”
鐘文海緊握雙拳，指甲掐入掌心，仍是不理不睬。
此後夜夜有各種擾擾，時而利誘，時而威脅，時而哀哭，時而怒罵。鐘文海皆充耳不聞。
到第四十九日，忽見一隊官兵來到山前，為首軍官大喊：“山中舉人鐘文海聽令！巡撫大人有召，速速出來接旨！”
鐘文海心知這是精怪幻化，仍是不予理會。
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