長白山西麓有個黑瞎子溝,溝裡散落著十幾戶人家,靠山吃山。老陳家就住在這溝裡,三代都是采參人。陳老漢今年五十有二,采參卻已有四十個年頭,溝裡人都叫他“參老陳”。
這年七月十五中元節,參老陳獨自進山。原本這日子不宜進山,但前幾天他做了個夢,夢見黑瞎子溝北坡有株六品葉的老參在招手。采參人信這個,便顧不得忌諱了。
他在北坡轉悠了大半天,別說六品葉,連個三花子都沒見著。眼看日頭偏西,林子裡暗了下來,參老陳心裡發毛,正要往回走,忽聽見一陣嗚咽聲。
循聲找去,竟是個白毛老狼掉進了捕獸坑,後腿被夾子夾得血肉模糊。參老陳本不想管,山裡規矩:野獸遭難是它們的劫數,人若插手便是沾因果。可那老狼眼裡滾下淚來,竟開口說了人話:“陳老漢救我一命,我領你去找那六品葉。”
參老陳嚇得倒退三步,山精野怪會說人話的傳聞他聽過不少,親眼見著卻是頭一遭。他穩了穩心神,問道:“你怎知我夢見六品葉?”
老狼喘著氣說:“那參本是我看守的仙草,今日合該出世。你救我上去,我便讓與你,兩不相欠。”
參老陳思忖片刻,終究貪念占了上風。他放下繩索,費了九牛二虎之力才把老狼拉上來,又給它包紮了傷口。
老狼瘸著腿引路,帶他來到一處背陰坡。果然,一株六品葉老參在夕陽下泛著金光。參老陳大喜過望,小心挖出老參,用紅繩係了,放進參兜。
臨走時,老狼忽然說:“這人參你拿去,夠你吃用三年。三年後的今日,你要帶一隻活羊來此地還我。記住,要黑毛公羊,不得有半根雜毛。”
參老陳滿口答應,歡天喜地下了山。
那株老參賣了天價,參老陳一下子闊綽起來,蓋了新屋,買了牲口,還給兒子說了門好親事。日子一舒坦,便把三年之約忘在了腦後。
第三年七月十五,參老陳正在家中午睡,忽被噩夢驚醒,夢見那白毛老狼齜著獠牙朝他撲來。他這才想起約定,慌忙去集市買羊。可這時節哪有純黑無雜毛的公羊?轉悠半天,隻買到一隻黑山羊,尾巴尖卻有一撮白毛。
“差不多得了,畜生還能真辨得清顏色?”參老陳自我安慰著,牽著羊上了北坡。
老狼早已等在那裡,三年不見,它毛色愈加銀白,在夕陽下竟有些晃眼。它瞥了山羊一眼,冷笑道:“我說要純黑無雜毛,你卻拿這雜毛貨搪塞我?”
參老陳心裡發虛,嘴上卻硬:“這就不錯了,你還要挑三揀四?”
老狼眼中綠光一閃:“既然你不守信用,就別怪我另取報酬了。你孫子快滿月了吧?我要他做我的人餌。”
參老陳大驚失色:“這怎麼行!你要什麼我都給你,別動我孫子!”
“已經晚了。”老狼長嘯一聲,林中竄出四五隻灰狼,將參老陳團團圍住,“你今日回去,三日後的子時,把你孫子放在村口老槐樹下。若是不從,你全家性命難保。”
參老陳連滾帶爬逃回家中,三天不敢合眼。到第三日夜裡,他實在扛不住,對兒子說了實情。兒子氣得捶胸頓足,卻也無計可施。一家人正抱頭痛哭,忽聽門外鈴鐺聲響。
來的是溝裡有名的薩滿,姓吳,人都叫吳老仙。吳老仙平日不下山,今日卻不請自來。
“你家妖氣衝天,可是惹了什麼麻煩?”吳老仙開門見山。
參老陳如見救星,忙將事情原委道出。吳老仙聽罷掐指一算,皺眉道:“那白毛狼非同一般,是修煉多年的狼仙,最重誓約。你既然許了願又不還,它自然要討債。好在它要的是人餌而非人命,尚有轉圜餘地。”
參老陳忙問:“有何辦法?”
吳老仙道:“狼仙要你孫子做人餌,是要借童男精氣助它渡劫。但它既已成精,必不敢妄傷人命,觸犯天條。你且按它說的做,我自有安排。”
當夜子時,參老陳戰戰兢兢將孫子放在老槐樹下的搖籃裡,自己躲在不遠處草垛後守著。
夜半風聲鶴唳,忽見白毛老狼從林中走出,人立而起,化作一白須老者,來到搖籃前。它俯身嗅了嗅嬰兒,忽然臉色大變:“好個參老陳,竟敢耍弄於我!”
原來吳老仙早有準備,在搖籃中放的並非真嬰兒,而是個紮成人形的草人,裡麵塞滿了狼厭的朱砂、雄黃等物。
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