民國初年，長白山腳下有個屯子叫靠山屯，屯裡有個叫李老三的采參人。這李老三四十出頭，是個老光棍，平日裡不愛說話，就喜歡鑽老林子。他采參的手藝是祖傳的，比一般人都強，總能找到些上年頭的老參。
這年秋天，李老三像往常一樣進了山。今年運氣格外好，沒過幾天就采到了好幾棵五品葉，要是賣到山貨莊，能換不少銀元。他心裡高興，往老林子深處越走越遠。
這天傍晚，天色忽然陰沉下來，烏雲壓頂，眼看要下大雨。李老三急著找地方避雨，在林子裡轉來轉去，竟迷了路。正著急時，忽然看見前麵山坡上有間小木屋，冒著炊煙。
“這老林子深處咋還有人住？”李老三心裡納悶，但雨點已經劈裡啪啦砸下來，也顧不得多想，三步並兩步跑向木屋。
敲門後，開門的是個白胡子老頭，穿著件洗得發白的藍布褂子，眼睛炯炯有神。屋裡暖烘烘的，飄著一股奇異的香氣。
“老哥，避避雨，成不？”李老三問道。
老頭笑眯眯點頭：“來的都是客，進屋吧。”
屋裡陳設簡單，卻整潔異常。火炕上鋪著獸皮，牆上掛著幾束乾草藥。最讓李老三注意的是屋角供著一個小神龕，供的不是尋常仙家，而是一棵雕刻得栩栩如生的人參，旁邊還有個小香爐，插著三炷香。
雨越下越大，天色完全黑了下來。老頭端來熱騰騰的茶湯，李老三喝下去，隻覺得渾身舒坦，連日來的疲勞一掃而空。
“老哥一個人住這深山裡？”李老三問道。
老頭捋著胡子笑：“與山林為伴，與草木為友，不孤單。”
兩人聊得投機。老頭自稱姓參，對山裡草藥了如指掌，說的許多采參秘訣，李老三聞所未聞。越聊李老三越覺得這老頭不簡單，怕是遇到了山裡的高人。
夜深了，雨還沒停。老頭留李老三住下，給他安排了西屋。睡到半夜，李老三被一陣細微的聲響驚醒，悄悄爬起來，從門縫往外看。
這一看不得了——隻見堂屋裡白光閃閃，那參姓老頭不見了，取而代之的是一棵巨大的人參，參須如白發般垂地，周身散發著柔和的光芒。參須輕輕擺動，似乎在吸收著香爐裡飄出的煙氣。
李老三嚇得魂飛魄散，趕緊捂住嘴不敢出聲。他聽說過老林子裡有成了精的人參，叫“參仙”，沒想到真讓自己遇上了。
第二天雨停了，老頭又恢複了人形，好像什麼也沒發生。李老三不敢表露，假裝正常告別。臨走時，老頭送他到門口，意味深長地說：“山裡寶物雖多，取之有道。貪心不足，反遭其禍。”
李老三連連稱是，腳下生風似的往山下跑。回到屯子裡，他把這次奇遇藏在心裡，誰也沒告訴。但自此之後，他采參的手藝突飛猛進，總能找到別人找不到的老參，漸漸成了屯裡最富的戶。
錢多了，人心就變了。李老三開始不滿足於小打小鬨，想著要是能抓到那參仙，得值多少錢啊！這個念頭一旦生出來，就像野草似的在心裡瘋長。
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第二年開春，李老三準備好紅繩、銅錢等捉參工具，再次深入那片老林子。找了幾天，果然又找到了那間小木屋。
參仙老頭見他來，似乎並不意外，仍是熱情招待。李老三假裝請教采參的事，趁老頭不注意，突然掏出紅繩想套住他。
誰知老頭身形一晃，輕鬆躲開，歎氣道：“我好心待你，你為何害我？”
李老三撲了個空，摔在地上，紅繩散落一地。他羞惱成怒，罵道：“你個山精野怪，我抓你是替天行道！”
老頭搖頭：“我在這山中修行千年，從未害人，反而護佑這一方山林。你貪心作祟，反倒有理了？”
李老三哪聽得進去，又撲上去想抓老頭。忽然間，眼前白光一閃，老頭不見了，地上隻剩下一棵人參，迅速往土裡鑽。
李老三趕緊撲上去抓住參須，用力往外拔。那參力氣極大，眼看就要脫手，他急得掏出隨身帶的柴刀，狠狠砍下一段參須。
隻聽一聲慘叫，那參瞬間沒入土中，不見了蹤影。李老三手裡隻剩下一段潔白的參須，散發著濃鬱異香。
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